Жемчужный орден

– Да я просто отбил его атаку, – оправдывался молодой воин, пожимая плечами. – И сразу контратаковал ударом в шею, а этот… даже не уворачивался. Вот… а меч-то острый.

– Лучше бы ты с дубинкой стоял! – Бриг с досадой сплюнул в сторону, и со вздохом обратился к застывшему Кремону: – Ну вот, сам видишь…

Как прояснилось позже, случившееся оказалось для всех полной неожиданностью. Наряд гвардейцев на этом посту стоял чисто символически и никогда не занимался ничем более важным, чем перекидывание шуточками с проходящими мимо коллегами и знакомыми. Именно эта рутина и сослужила им нехорошую службу. Лысый повар, словно сомнамбула, подкрался сбоку, пырнул кухонным ножом старшего гвардейца, расслабленно подпирающего плечом колонну лестницы. А затем выхватил у раненого меч и бросился на другого гвардейца. Но тот успел сгруппироваться, отразить первый удар и провести ответную атаку. Однако повар продолжал нападать совершенно бездумно, даже не прикрываясь, и в итоге остался без головы.

После первого опроса четверо Эль-Митоланов отошли в сторону, и устроили маленькое совещание. Вместе с Кремоном, Бригом и Такосом свои соображения высказывал и начальник дворцовой стражи. Всем четверым только один вопрос казался самым важным:

– Почему повар просто не прошел мимо гвардейцев и не попытался быстро покинуть дворец?

– Ведь по логике времени ему для этого должно было хватить.

– Другой вопрос: сумел ли бы он выбраться из Салии?

– Поведение преступника явно нелогично.

– А для того чтобы обращаться с Л иранской медузой, требуется немалая хладнокровность и определенная ловкость.

– Но если повар обладал этими качествами, то какого шейтара он поперся в самоубийственную атаку на гвардейцев?

– Что-то здесь не так, – подвел итоги асдижон. – Надо будет допросить всех и составить схему передвижения каждого человека, находившегося в то время на кухне. И сделать это в три этапа, в том числе и под Сонными Покрывалами.

Невменяемый одобрительно кивнул:

– Кстати, после первого покушения повара проверяли?

– Конечно, – с уверенностью подтвердил начальник стражи. – Оказался совершенно чист и не запятнан ни малейшими подозрениями.

– Неужели у вас тут кто-то так умело управляет другими людьми? – пробормотал Такос Однорукий. – Наверняка этот Эль-Митолан обладает уникальными возможностями.

– Не хочется с тобой соглашаться – страшно становится, – признался Бриг Лазан. – Но скорее всего, дело именно так и обстоит. Что ж, будем расследовать. Как там Бабу? Вообще-то, раз барон Тулич здесь, значит, с твоим телохранителем все в порядке.

– Надеюсь. – Кремон очень беспокоился о здоровье друга и решил вновь забрать профессора медицины с собой. Он подошел к врачам, перевязывающим гвардейца. – Ну что с ним?

– Уже все нормально, – распрямился Шеслан Тулич. – Относительно, конечно. Но жить будет, и даже инвалидность ему не грозит.

– Да, коллега, – поднялся и граф Паперре, – вы мне просто здорово помогли. Теперь мы его в лазарете буквально за пару дней на ноги поставим. Спасибо!

– Не стоит благодарности! Хорошо, что мы с вами оказались здесь в нужное время. – Уже собравшись идти за пританцовывавшим от нетерпения Кремоном, профессор вспомнил: – Да! Как там насчет обещанных шариков?

– Еле отыскал, – устало улыбнулся Салив Паперре. – Зайдите ко мне через час и получите для исследований.

– Отлично, договорились.

Вернувшись в столовую, Шеслан Тулич достал из своего камзола баночку с заживляющим кремом и принялся мазать лицо постанывающему Бабу. Гигант уже очнулся и пришел в себя и даже попытался улыбнуться, сказать пару слов. Но вместо внятных звуков распухший до невероятных размеров язык выдал лишь непонятное мычание.

Это натолкнуло Невменяемого на одну мысль:

– Я сейчас сбегаю к принцессе и попрошу бутылочку воды из Источника!

Барон Тулич скептически скривился:

– Оно, конечно, можно. Но твой друг уже вечером сможет свободно разговаривать и поглощать пишу в любых количествах. Ему теперь ничего не грозит.

– Да-а? – с недоверием протянул Кремон, на что лежавший на столе гигант утвердительно закивал. При этом его блестящее от мази лицо так потешно затряслось, что все неожиданно рассмеялись, давая выход скопившемуся нервному напряжению. А Мирта дружески похлопала своего коллегу по плечу и похвалила:

– Молодец! Вот теперь мы принимаем тебя в наш круг, заслужил. Да и как можно оттолкнуть такого красавчика?

На вновь раздавшиеся смешки Бабу отреагировал вскинутым к самому носу баронетты огромным кулачищем. Та отшатнулась в притворном испуге и спряталась за спину Кремона:

– Спасите! Убивают!