Жемчужный орден

– В главной пещере, при свете одного среднего трего, развлекаются с десяток воинов. Они наловили рыбы и теперь разводят костер. Скорее всего, будут готовить то ли обед, то ли поздний завтрак.

– Вот и хорошо, – обрадовался Кремон, усаживаясь на корму и хватая весло. – И нам ориентир прекрасный, и за воинами, если они решат вернуться, сможем потом проследить по тоннелю.

Прибыв на место, они застали Брига Лазана, продолжающего следить отделенным сознанием за местными воинами. Бесчувственное тело асдижона охраняли двое коллег.

– Не возвращался? – спросил командир отряда, располагаясь на скале.

– Нет еще. Видимо, там идут интересные разговоры, если не сказать споры. Порой так кричат, что звуки сюда по воде доносятся.

– Тоже неплохо. Значит, о нашем присутствии еще не догадываются. Тогда просто отдохнем, нет смысла раньше времени тратить попусту магическую энергию. Бриг и сам услышит что надо.

К моменту прибытия четвертой группы все истомились от праздного ожидания и безделья. Все, кроме Невменяемого. Прикрывшись курткой, он беззаботно играл со своим орденом. Он несильно давил на жемчужины, поэтому звуки получались тихие, почти неслышные остальным. Вскоре верхняя жемчужина стала все чаще переходить в режим мигания и после этого продолжительное время не затухала, словно ждала от своего хозяина каких-то действий. Однако славный орденоносец никак не мог взять толк, что делать дальше, да и усложнить мелодию у него никак не получалось. А без этого дальнейшее «приручение» награды казалось бессмысленным.

Когда на маленьком пятачке собрались все тринадцать Эль-Митоланов, сознание Лазана призвали обратно в недвижимое тело. Тот вернулся почти без перегрева, благо расстояние до места наблюдения было совсем небольшое, и, едва открыв глаза, затараторил:

– Вы себе не представляете, сколько ценной информации можно почерпнуть из пьяной болтовни расслабившихся солдат! И пленного захватывать не надо.

– Не громко ли ты нам рассказываешь? – с беспокойством перебил его Кремон.

– Разве вы не слышите их выкрики даже здесь? Да они друг друга не могут перекричать, не то что нас услышать. К ним ведь недавно еще пятеро присоединились. Ни в чем себе не отказывают…

– И чем же они напиваются?

– Чем-то наподобие гремучки. Правда, так и не понял, из чего они ее гонят, вроде из водорослей. Но самое главное – это внутреннее устройство их царства. Количество обитателей здесь просто немыслимое…

– Но как они себя называют?

Асдижон Лазан перешел на торжественный шепот:

– Точно так же, как называется один из видов разумных, о которых написано перед Аркой: вьюдораши!

И Бриг постарался сжато рассказать о самом важном, что он почерпнул в разговоре.

Как выяснилось, все местное население делится на несколько прослоек. В первую, самую привилегированную, входили царь со своими родственниками и несколько древних и богатых семей с пышными родословными. О них было сказано лишь несколько фраз, из которых следовало, что наследные принцы такие же крепкие, резкие ребята, как и их престарелый папаша.

Вторую ступеньку занимали Эль-Митоланы. Как показалось Бригу из разговоров, местных колдунов насчитывалось очень мало, и говорили о них с опаской, почти со страхом. Получалось, что почти все вьюдораши, обладающие магическими способностями, находились в царской свите и использовали свои силы для откровенного геноцида своих соплеменников. Своих молодых коллег царские прихвостни уничтожали разными методами по всему царству. О двух таких случаях хвастливо рассказал один из воинов-ветеранов.

Сразу за Эль-Митоланами шли погонщики. Кто они такие и почему занимают третью ступеньку, асдижон Лазан разобраться не смог. Потому что говорили о погонщиках очень мало, двусмысленно намекая, что эти странные разумные немного не от мира сего.

На четвертой ступени государственной иерархии стояли сотни управляющих, которые и руководили основными массами народа. Каждого управляющего назначал лично царь отдельным указом, выбирая кандидатов из числа самых достойных и отличившихся воинов.

Ну и воины – наиболее многочисленная прослойка в обществе, – как и полагается, занимали пятую ступень. Наведением порядка и дисциплины в царстве занимались, как правило, дети и внуки потомственных военных, и пробраться в их ряды выходцам из народа было нелегко.

На самом дне фактически в полном рабстве и бесправии находились все остальные вьюдораши. Причем в количественном отношении их было более девяноста процентов от всего населения. Жизнь этого большинства была кошмарна и вызывала жалость, их не допускали никуда, даже к здешним озерам, переполненным рыбой. Лишь в виде исключительной благодати один раз в неделю управляющий мог поощрить подведомственный ему участок города или селения походом в такое место и разрешить лов рыбы под надзором нескольких воинов. Сразу становилась понятна радость подталкиваемых копьями носильщиков, когда они прибыли на ловлю – несколько дней их семьям не грозила голодная смерть. Зато все остальное время простые вьюдораши жили впроголодь, несмотря на неимоверное количество рыбы в подземных озерах.