Жемчужный орден

– Вот и прибыл наш самый лучший воин… Победитель всех турниров… Силач, атлет, верный подданный… – При последних словах лицо царя перекосилось еще больше, и стало понятно, какое готовится представление. – Теперь настало время воистину послужить престолу. Воин, пред тобой враг, которой вторгся в наш мир с оружием. Докажи свое умение, покажи свою доблесть: убей чужака! К бою!

Похоже, что у самого умелого в воинском искусстве вьюдораша не было никаких возможностей отказаться. Скорее всего, за неповиновение ему грозила смертная казнь на месте. Поэтому он без раздумий выхватил меч и пружинистым шагом пошел в атаку.

Невменяемый стоял перед выбором: убить еще одного врага или нет? Ведь очень даже возможно, что перед ним не враг, а один из немногих потенциальных союзников – недаром местный диктатор решил руками чужака убрать из окружения князя одного из самых сильных защитников. А значит, убивать нельзя. Но и поддаваться не стоит, потому что тогда правящая клика может что-то заподозрить. Умри сейчас Невменяемый, наверняка этого славного воина все равно лишат жизни не задумываясь. Лалуллелю просто нужен повод…

Сражался вьюдораш просто великолепно. И его первые атаки могли повергнуть наземь кого угодно… но только не воспитанника лучших фехтовальных школ Энормии. Не прошло и двух минут, как окровавленный противник Невменяемого рухнул на мраморный пол с рассеченной головой. И никто даже не заподозрил, что легкие раны, которые Кремон умело нанес своим хостом, совершенно несмертельны, а только так выгладят. Удар по голове производился больше плашмя, чем рубя, поэтому воин просто потерял сознание, хоть и выглядел полноценным кандидатом в покойники.

Самодержец ничуть не опечалился исходом поединка, лишь небрежно махнул передней конечностью:

– Унести! И расскажите, что наш триумфатор не смог одолеть чужака из верхнего мира.

Когда двое слуг унесли раненого на носилках, Лалуллель торжественно встал с трона, многозначительно поигрывая своей литанрой:

– Да, урод, воин ты превосходный. Поэтому я даже дам тебе право выбора…

Невменяемый внутренне напрягся:

– Какой, ваше величество?

– С мечом в руке хочешь погибнуть или без него?

– Конечно, с мечом!

– М-да? Ну тогда отходи туда, к самой дальней стене.

– Но… зачем?

Царь злобно и сардонически рассмеялся:

– Не хочу, чтобы на мой трон брызнула твоя кровь! Назад! К стене! Дальше! Дальше!!!

Под его вопли Невменяемый силой протащил свою спутницу к самой стене, поставил на колени и заставил обнять себя за ноги. Потом нагнулся и отчетливо произнес:

– Держи меня изо всех сил, иначе меня может поднять вверх.

Элиза проявила свои самые лучшие качества: молча исполнила приказание. А молодой колдун переложил свое оружие в левую руку и с трудом сжал разбитыми пальцами. Нащупав правой рукой на груди орден, он пробежался по жемчужинам пальцами прямо через рубашку. Королевская награда чуть слышно отозвалась скрипичной музыкой. Ожившую надежду и уверенность пленник постарался спрятать за злостью и показной храбростью. Именно с таким видом он и направил взгляд в сторону, далекого трона. Затем угрожающе поднял свой хост и прокричал:

– Если меня не убьют сразу, я начну мстить! Вот этим мечом!

После этих слов возле трона произошло некоторое шевеление, послышался смех, и рядом с царем встал его первый приспешник, самый страшный из колдунов-вьюдорашей. Криво усмехаясь, он достал из складок своей одежды такое же страшное оружие – ив следующее мгновение в сторону, чужаков были направлены сразу две литанры. Видимо, придворные уже имели возможность убедиться в силе древнего оружия, потому что уплотнили свои ряды, а все остальные колдуны накрыли трон и окружающее его пространство внушительной защитой.

Кремон чуть не подпрыгивал от радости, хотя и постарался сделать вид, что испугался:

– Почему вас двое?! Мы так не договаривались!

– Увы! Я не могу отказать в милости моему лучшему другу и сподвижнику! – воскликнул Лалуллель со смехом. – Да и смерть тебе будет теперь гарантирована самая что ни на есть моментальная!

Это были последние слова самозваного диктатора, тирана и мирового преступника. В следующий момент два счетверенных заряда вырвались из стволов литанр, долетели до прогнувшейся черной сферы, в которую превратилась окружавшая пленников Структура Отката, и ураганом понеслась обратно к трону.

Казалось, что в древнем зале одновременно произошло извержение вулкана, взорвался Занваль, и вся планета сплющилась под ударом огромного молота. Чудовищное завихрение всех мыслимых и немыслимых стихий в замкнутом пространстве привело к самым страшным и неописуемым последствиям. Если восемь подобных счетверенных зарядов уничтожили огромную армаду драконов, то для здешнего пространства вполне бы хватило и одного. Сколько было выпущено зарядов по Кремону в Гиблых Топях, подсчитать не было возможности: он тогда не оглядывался, а живых свидетелей такого действа не осталось. Но ведь там было открытое пространство, тогда как здесь…