Жемчужный орден

Купец уже дожидался Невменяемого, вздрагивая каждый раз, когда открывалась входная дверь. Два огромных телохранителя возвышались за его спиной, а сам он крепко прижимал в себе небольшой кожаный баул. Даже здесь, в королевском дворце, поставщик вполне справедливо опасался за безопасность привезенного издалека ценного товара. Вполне возможно, что полный баул драгоценностей стоил бы меньше, чем семь засушенных и жалких на вид плодов.

Желая поскорей завершить торговую операцию, Кремон проставил свои гербовые печати на бумагах, кое-где расписался, и кожаный баул стал его собственностью. С прискорбием и долей презрения он осмотрел лежащие в ячейках магические фрукты и пробормотал:

– Может, их сразу все съесть?

Купец к тому времени уже с видимым спокойствием дышал полной грудью и прятал бумаги в поданную его телохранителем папку. Услышав такое странное рассуждение, он вытаращил глаза:

– Как?! Господин Невменяемый, это же кощунство! Даже короли о таком никогда не помышляли! Это же плоды Поднебесного сада!

– Ну и что? – скривился молодой колдун, незаметно подмигнув своим товарищам. – Неужели никто раньше не использовал эту засушенную мякоть для элементарного насыщения?

– О чем вы говорите?! Это же одно из самых великих магических чудес планеты! – чуть не плакал купец. – Самые знаменитые и богатые люди едят его с перерывом как минимум в месяц.

– Ну раз так… Тогда начну с двух, а завтра попробую сразу три. Вдруг мне приснится нечто, что и королям не снилось.

Несчастный купец не смог из себя выдавить ничего, кроме мычания, и, несуразно кланяясь боком, устремился на выход. Когда его шкафоподобные телохранители покинули комнату, все вздохнули с облегчением и сдержанно засмеялись.

– Я не переиграл?

– Ну что ты, Кремон! – всплеснула руками Мирта. – В самый раз, лучше не придумаешь. Между прочим, этот купец один из самых известных и через час намеревается присутствовать на приеме с участием султана. Когда я ему дала понять, что плоды тебя не интересуют, купец чуть за голову не схватился и с готовностью пояснил свою реакцию: «Лучше бы я плоды султану Онтара продал!» Так что можешь ждать покупателей.

Смех раздался с еще большей силой, поэтому Такос Однорукий, вошедший с тяжелым ящиком, полным бумаг, удивленно замер возле двери:

– Вам смешно, а я еле доволок эти записи! А если еще вспомнить, как меня проклинали наши коллеги на почте… У-у-у! Ведь им всем пришлось с самого рассвета несколько часов принимать передачу сведений. Да еще с грифом «секретно» и «чрезвычайно важно».

– Да мы не над тобой смеемся, – утешил полковника барон Тулич и в двух словах пересказал сцену с участием купца.

А Кремон с подозрением уставился на гору мелко исписанных листков бумаги:

– Действительно, накопали много… Но давайте вначале посмотрим перевод той надписи на шлеме. Если, конечно, им удалось перевести. Где она?

Такос ловко достал помеченный им специальной краской листок и громко зачитал:

– Пускай сияние Занваля порадует твои глаза!

– Что, так и написано? – заглянул ему через плечо Але-хандро. – Как поэтично и красиво!

– Насколько поэтично, настолько и бессмысленно, – пробормотала его сестра. – Нет чтобы по-людски написать: «Горшок обыкновенный» или «Пыточный колпак для глухонемых».

Невменяемый строго посмотрел на баронетту и похлопал в ладоши:

– Благодарю за ценные подсказки и больше не задерживаю. Можешь отсыпаться вместе с Бабу.

– Вместе?

– Как вам будет угодно! Но вечером вы мне нужны бодрые и полные сил. Спокойной ночи!

Понимая, что спорить бесполезно, Мирта с явной неохотой ушла в отведенные для нее с братом комнаты. Тогда как Бабу поспешил к своей кровати с видимым удовольствием – все-таки ему подобные читки мелко исписанных листков бумаги давались с большим трудом. Выполняя такую работу, он всегда с тоской поглядывал в окно да бездумно поглаживал свой меч. Видимо, не о таких подвигах мечтал гигант на тренировках, когда злющий Коперрульф гонял его вокруг замка протектора Агвана.

А оставшиеся мужчины приступили к обсуждению странного перевода. Мнения высказывались самые полярные:

– Мне кажется, тут написано издевательство. Мол, задохнешься ты в этом шлеме и света белого больше не увидишь.

– Да нет, скорей после долгих пыток узника выводили на открытое пространство, снимали этот колпак, и жертва слепла от яркого света.

– А вдруг это толстые стенки под лучами Занваля становятся прозрачными?

– Или действительно это аппарат для слепых, а изображение вводится прямо в мозг!

Последнее предположение выдвинул Кремон, вспомнив о недавнем испытании, на что барон Тулич заметил весьма рассудительно:

– Осталось только засунуть туда чью-то голову и включить это устройство на полную мощность.

– Может, и вправду уговорить какого-нибудь ребенка для испытания? – предложил Алехандро, но был безжалостно высмеян остальными товарищами. Суть выражений сводилась к тому, что если с ребенком хоть что-то случится, то разбираться со взбешенными родителями придется баронету.