Жемчужный узел

Ярослав, наспех поблагодарив русалку, отправился в указанном направлении. Лизавета поспешила за ним, как могла — идти быстро не получалось, туфли вязли в прибрежной грязи. Когда она подошла, Ярослав уже сидел на корточках у неглубокой ямы, слева от которой валялись комья земли и сухие ветки, скрывавшие раскоп ото всех, кто решил бы прогуляться по лесу.

— Что здесь было?

— Что бы ни было, ничего не осталось.

— Но что это значит? Это он убил Сбыславу, а теперь сбежал с… чем-то?

Ярослав покачал головой.

— Не думаю, — он поднял на Лизавету взгляд. — Кажется, мы столкнулись с контрабандистом, который решил пересидеть в глухой деревушке. А теперь, когда начались проблемы, поехал дальше, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Так просто? Лизавета не хотела в это верить.

— Но что, если… — она задумалась на секунду. — Что, если он заметил здесь Сбыславу, подумал, что она нашла то, что он спрятал, и убил её за это?

— Этот мужчина убил её?! — Рогнеда подошла незаметно, бесшумно, но от услышанного невольно вскрикнула.

— Нет! — Ярослав вскочил так стремительно, что Лизавета отшатнулась. — Нет, это лишь предположение Лизы, и я с ним не согласен. К тому же, это расходится с мыслью о том, что убийца знал Сбыславу. Она бы не подпустила незнакомого мужчину так просто — тем более, если видела, что он что-то здесь прятал. Так ведь?

Он выразительно посмотрел на Лизавету. Той не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Она понимала, что он делает: нужно было успокоить Рогнеду, уберечь её от возможных глупостей. Никто не должен вершить самосуд.

— Вы хотите сказать, это просто совпадение, что в день гибель Сбыславы рядом околачивался преступник? — Рогнеда мыслила так же, как Лизавета, в голосе её звучало сомнение.

— Да. Это случайность, но случайность счастливая.

Глаза Рогнеды распахнулись в неверии.

— Он стал свидетелем разговора, он слышал два женских голоса и рассказал нам об этом. И мне кажется, что он не солгал: девочка скорее доверилась бы незнакомке, чем незнакомцу. Нам нужно искать женщину.

— Но где?! — не выдержала Лизавета.

Ярослав не знал — это читалось в его мрачном лице.

— Начнём с самого начала. Вернёмся в деревню и попробуем найти других свидетелей. Или свидетельниц.

21

Сказать было проще, чем сделать: деревенские не доверяли ни Лизавете, ни тем более Ярославу. Она была для них странной чужачкой — появилась из ниоткуда, прижилась на другом берегу озера, о котором старики говаривали разное, а теперь ещё и привела к ним нового незнакомца, да какого! Весь с иголочки, статный, волей-неволей глядящий на местных жителей свысока Ярослав вызывал у них лишь одно желание — плюнуть под ноги да фыркнуть, что в здешних краях и безо всяких господ тяжко.

— Тут на постоялом дворе последнюю пару месяцев жил мужчина, Неждан, видели такого? — Лизавета остановилась у забора, за которым женщина развешивала сушиться бельё.

С виду она была одного возраста с Лизаветиным отцом, ещё не старуха, но давно не юная дева. Тяжёлый труд заставил её кожу огрубеть и покрыться морщинами раньше срока, а взгляд — посмурнеть. Лизавете было страшновато подходить к ней, но выбора не осталось: сама предложила Ярославу разделиться, чтобы он опрашивал мужчин, а она — женщин. Было бы глупо отступать назад.

— Так что же? — когда молчание затянулось, Лизавета повторила вопрос, шагнула поближе к забору, почти сунула нос промеж досок.

— Ну, может, и видела, — нехотя откликнулась женщина. — Плутоватый такой.

— Да! — Лизавета радостно закивала: описание было самым что ни на есть подходящим. — А вам не приходилось с ним заговаривать?

— Нет, зачем?

— Может, видели его с кем-то из здешних? — пропустив вопрос женщины мимо ушей, Лизавета надавила сильнее. — Я ищу кого-нибудь, кто хорошо его знал. Он уехал, а мне жизненно необходимо его найти.

— Прям-таки жизненно? — женщина хмыкнула. — Да не знаю я, с кем он якшался. Вроде бы и ни с кем, кому ж он тут сдался.

— Ладно, — Лизавета вздохнула, не в силах скрыть разочарование. — Спасибо и на том.

Руки уже опускались. По ощущениям, они успели опросить большую часть деревни, и все отвечали одно и то же. Кто-то отмахивался, кто-то пожимал плечами — мол, не знаю ничего и знать не хочу. Даже Добрыня с Любавой не смогли помочь, хотя и были не против.

Лизавета беспомощно огляделась по сторонам, сама не уверенная в том, кого ищет. Часть её хотела увидеть Ярослава, его неудачу, почувствовать себя не одинокой в своих ошибках. Другая часть жаждала найти человека, который всё же мог что-нибудь знать.

Взгляд Лизаветы наткнулся на женщину, сидевшую на скамье у одного из домов. На первый взгляд она казалась слишком старой, чтобы что-нибудь подмечать, — сгорбленная фигура на пороге Нави. Но Лизавета заметила, как живо бегали туда-сюда её маленькие глаза, приглядываясь к каждому прохожему. Такая наверняка подметила незнакомца в деревне.

— Извините… — Лизавета подошла к ней робко, потупившись.

Опыт подсказывал, что старухи любят покорных и кротких.

— Чего тебе, барышня? — прежде чем ответить, женщина окинула Лизавету изучающим взором.