Жена алого императора

– Конечно, Эроан, – я обернулась к нему, вместе с тем не выпуская из поля зрения феникса – это было бы невежливо. – Прошу прощения, Граил. Я обещала первый танец Эроану.

– И все последующие, – добавил император.

– Рад был составить компанию, чтобы вы не скучали в отсутствие жениха, – поспешил вежливо откланяться Граил. Судя по невозмутимому виду и прежней вежливой улыбке, он вполне стоически воспринял отказ.

– Как впечатления? – поинтересовался Эроан, когда мы закружились в летящем танце фениксов. О! Кажется, не только я брала уроки их танцев. Эроан каким-то образом умудряется соблюдать все правила и повторять стандартные фигуры.

Фьёр вовремя вспорхнул с моего плеча, устраиваясь на балконе. Умничка какой! Соблюдает этикет.

– Я же говорил! На меня можно положиться. И я пока… понаблюдаю за фениксами, – откликнулся раах. – Может, даже с кем из раахов познакомлюсь.

Раахи один за другим поднимались на балкон, потому что их спутники выходили танцевать.

– О Граиле? Или о приеме? – уточнила я.

– Для начала… о Граиле. Мне показалось, феникс тебе симпатизирует?

– Не знаю насчет симпатий, но он явно со мной флиртовал.

– А ты?

– Я соблюдала вежливость и старалась наладить с ним контакт, впрочем, без романтических подтекстов. Не ревнуешь? – коварно улыбнулась.

– Если только самую малость, – усмехнулся Эроан. – Я доверяю тебе и знаю, что ты меня не предашь. Вот только… будь осторожна. Мы не знаем, что задумали темные фениксы.

– Полагаешь, они что-то задумали?

– Это политика. И все ищут свою выгоду.

– Как прошел ваш разговор с темнейшим?

– Так же коротко, как ваш с Граилом. Анаасг не захотел оставлять меня наедине с темнейшим и, как только заметил, поспешил вмешаться. Однако Тшаарх успел изъявить заинтересованность в возможном сотрудничестве с империей к выгоде обеих сторон. Подозреваю, он хотел узнать, каких договоренностей мы с Анаасгом успели достигнуть и не получится ли у темнейшего достигнуть иных, еще более полезных для фениксов соглашений.

– Так себя ведут, будто это не они скрывались сотню лет!

– Да, мы, имею в виду империю, теперь нарасхват, – Эроан усмехнулся. – Я ощутил между фениксами некоторую долю соперничества. Теперь, когда Светлый Феоар с нами сотрудничает, темнейший не захочет упускать такой шанс и для Темного Феоара. К тому же… Тшаарх пытается понять, почему светлейший решил нарушить устоявшийся за долгое время порядок и все-таки выйти на контакт.

После пары танцев мы продолжили знакомства.

– Лэйда Стасианна, впервые вижу темного рааха со светлым фениксом! Это так невероятно. Вы ладите так же, как светлые ладят со светлыми? – искренне любопытствовала очередная симпатичная лэйда. Я не уловила в ее словах агрессии – только интерес. Ответила с улыбкой:

– Как видите, у нас с Фьёром полная идиллия.

Фьёр для наглядности курлыкнул, я ласково провела руками по перышкам. Лэйда умилилась.

– Мы все так мечтаем о раахах! Но ваш, темный… ваш союз – это нечто невероятное. Буду рада познакомиться с племянницей нашего светлейшего в неформальной обстановке. Что скажете, лэйда Стасианна? Присоединитесь к нам с девочками на чаепитии, скажем, завтра или послезавтра? Уверяю, остальные тоже очень хотят с вами познакомиться.

– Благодарю за приглашение. Полагаю, это можно устроить. Лучше послезавтра.

На завтра у меня уже намечается одно любопытное мероприятие.

– Я пришлю вам записку с точным временем и местом! – радостно заверила лэйда и упорхнула к подругам.

– Ты популярна, – заметил Эроан.

– Ты тоже.

К Эроану, правда, чаще подходили фениксы мужчины и даже пытались расспрашивать о политике, о том, что же теперь ждет Феоар, открывший границы. По большей части Эроан вежливо улыбался, но отвечал неопределенно, не раскрывая важных деталей.

Ну а после приема состоялось заседание. Впрочем, меня на него звать не стали. Я, конечно, племянница светлейшего, да и к женщинам фениксы относятся не так предвзято, как люди в империи – их вполне допускают на высокие посты, в том числе связанные с политикой, однако важных персон и без меня собралось достаточно.

Эроан и Даррэн – представители империи. Тшаарх, Граил и кто-то из их советников, я подзабыла имя – от Темного Феоара. А от Светлого сам Анаасг, его сын Роуэл и советник Стааг.

Решив, что это теперь надолго, может, на полночи, решилась все же наведаться к Лииле.

– Сестренка? А я уж думала, ты обо мне совсем забыла. – Лиила, с грязноватыми волосами и в мятой одежде сидела в углу камеры на кушетке. Не то чтобы с ней здесь плохо обращались – камера была небольшой, уединенной, но чистой и со всеми удобствами. Просто… похоже, сама Лиила не считала нужным за собой следить.

Фьёр устроился возле моих ног и внимательно наблюдал за Лиилой. Вряд ли она могла что-то предпринять: помимо крепкой решетки, всю камеру окружала защитная пелена, полностью отрезающая доступ к магии. Но осторожность в таких делах лишней не бывает. Особенно, когда имеешь дело с членами ордена.

– Какая же я тебе сестренка, – я присела в кресло перед решеткой. – Если ты планировала пожертвовать моей жизнью ради ордена.