Жена алого императора

Я лишилась дара речи, пытаясь осознать всю степень коварства этого плана. Пока Фьёр хлопал крыльями и возмущался, я не выдержала – расхохоталась. В воображении возник потрясающий образ императорской невесты, которая то ли обоссалась, то ли обкакалась, причем подмышками тоже… или это у нее промежность вспотела? Потому как все одного цвета будет. При этом звезда вечера почесывается и пытается совратить какого-нибудь лорда!

Фьёр запищал, а в моей голове раздался его смех. Несмотря на возмущение, представленная картина поразила рааха.

– Ах, если бы я при этом бесконтрольно хохотала… Фьёр, для тебя есть еще одно важное поручение.

Я не стала передавать записку через прислугу. Кто-нибудь увидит, кто-нибудь узнает – и заговорщики забеспокоятся, если вдруг выяснится, что я перед самым приемом переписываюсь с Шеймэлом. Нельзя их тревожить! Пусть готовятся и не отвлекаются на всякие мелочи.

«Леди Гретта собирается подбросить мне чесоточный порошок, а леди Зимира – побрызгать задницу и подмышки веществом, которое окрасит ткань в желтый цвет. Ароника на моей стороне», – написала я и отправила вместе с Фьёром.

Ух, ну и веселый прием предстоит! Настоящее представление, учитывая, что я не собираюсь все это вытворять сама – пусть леди, замышляющие коварные подставы, разделят обязанности по увеселению публики между собой.

– Доставил! – Фьёр вернулся быстро. – Шеймэл просил передать, что будет внимателен, но инициативу перенимать не станет.

– Прекрасно, – я довольно кивнула. И покрутилась перед зеркалом, оценивая платье кофейного цвета. Открытая спина маскировалась под лентами, перевязанными крест-накрест, однако крой продуман таким образом, что даже если ленты порвутся, платье останется на мне.

Можно, конечно, поиздеваться над коварными заговорщиками и надеть желтое платье. Но, опять же, зачем смущать раньше времени? Им и так предстоит рискованное дело.

Образ завершила серьгами, напоминающими гроздья винограда из коричневых и прозрачных, как бриллианты, камней. Ах да, еще браслет на руку в том же стиле.

– Ну что, Фьёр, ты со мной?

– Конечно! Я не пропущу такое веселье! А можно будет полетать по гостиной, понаблюдать за гостями?

– Обязательно. Я как раз хотела тебя попросить, чтобы ты присмотрел, как все пройдет. Наши планы не должны срываться.

Через полчаса я вошла в выбранную для приема гостиную одной из самых последних. Фьёр сидел у меня на плече, давая всем присутствующим им полюбоваться. Впрочем, когда я сделала еще несколько шагов, он вспорхнул с моего плеча и взмыл под потолок.

– Леди Стасианна. Рад, что почтили нас своим присутствием, – мне навстречу вышел Шеймэл, подхватил руку и поцеловал.

– Как же я могла отказать, если получила приглашение лично от вас, – я улыбнулась.

– О, леди Стасианна! Давно хотела с вами познакомиться!

– Не уделите мне немножечко внимания? Я не успела поздравить вас с помолвкой.

Со всех сторон ко мне хлынули лорды и леди. Все жаждали моего внимания, все улыбались и выражали симпатии разной степени искренности. По крайней мере, парочка леди показалась мне вполне искренней, да и лорды проявляли настоящий интерес – им со мной делить нечего. И некого. Впрочем, леди тоже некого со мной делить, но далеко не все готовы с этим смириться.

– Будь внимательна. Подозреваю, лорд Гордон что-то замышляет, – тихо прошептал Шеймэл, делая вид, будто отвешивает комплимент.

Я вежливо улыбнулась, проследив за взглядом принца.

– Да-да, он какой-то подозрительный! Не могу понять, что не так, – тут же откликнулся Фьёр.

– Следи за ним особенно тщательно. Заметишь что-то подозрительное – сразу сообщай, – проинструктировала рааха.

– Леди Стасианна, так рада, что вы почтили нас своим присутствием. Позвольте представиться. Леди Молис, – ко мне подошла миловидная шатенка в нежно-бежевом платье. Улыбчивая, молодая леди с голубыми глазами никак не походила на коварную заговорщицу, но я не обольщалась. Вряд ли Шеймэл меня обманул.

– Будем знакомы, – я вежливо кивнула.

– А где ваша необычная птица? – полюбопытствовала леди.

– Это он. Мальчик. Где-то здесь летает, – я неопределенно повела плечами.

В ответ на это в моей голове прозвучало насмешливое фырканье.

– А где вы его купили? И почему все время ходите с ним?

– Он сам меня нашел. Всего лишь случайность. Но эта случайность нас сплотила, – я улыбнулась.

– Его просто очень хорошо выдрессировали, – к нам подошла еще одна леди. – Мой брат занимается дрессировкой птиц. Они могут вести себя неплохо, вполне допустимо для общества, если над ними хорошо поработать. А вот, кстати, и мой брат.

– Может, накакать на нее? – предположил Фьёр, прислушиваясь к нашим разговорам. При этом он летал по краю зала на некотором отдалении, однако за беседой следил при помощи ментальной связи.

Я чуть не поперхнулась. Огромного труда стоило сохранить на лице адекватное выражение и ничем себя не выдать.

– Чем ты будешь какать? Ты же ничего не ешь. И отходов не производишь, – заинтересовалась я.

К нам подошел лорд, поклонился, поцеловал мою руку. Причем руку он поцеловал только мне – леди Молис проигнорировал.