Жена чудовища (СИ)

— После Валантен как-то обронил, что ни за что не станет влюбляться, и тем более жениться на той, к которой хоть малость неравнодушен, — он виновато взглянул на Тьяну, — простите, миледи, может, я не должен был говорить этого вам, но ведь между вами и не может быть никакой влюбленности, это подразумевалось изначально, правильно?

— Правильно, эсс Хойр.

Это было правильно, конечно, но Тьяна все же ощутила какой-то укол где-то глубоко в душе. И что-то, видно, отразилось на ее лице, потому что колдун добавил, опять как-то виновато:

— Но женщины все равно желают, чтобы их любили, это конечно. Такова их природа. Даже если они понимают, что никогда и ни за что не ответят взаимностью.

— Может быть, — согласилась она, опустив взгляд, — я не знаю. Вы лучше меня разбираетесь в женщинах, эсс Хойр.

Тут как раз принесли кофе и булочки. Тьяна сама разлила напиток по чашкам.

— Составьте мне компанию, эсс Хойр, пожалуйста.

— Я польщен, миледи… — он выглядел несколько ошарашенным, однако опустошил свою чашку почти залпом.

Вздохнул и опять посмотрел на Тьяну виновато.

— Миледи, я буду оберегать и защищать вас, это теперь первейшая моя обязанность. И я тоже любопытен.

Прошу, объясните, почему вы так явно не боитесь лорда Валантена, так спокойно приняли его как мужчину… — это будет не слишком с моей стороны, миледи? У меня чисто научный интерес. Если вы не желаете отвечать, я, разумеется, прошу прощения.

Тьяна лишь пожала плечами.

— Но тут нет секрета. Я увидела его, и не нашла, чего бояться. Это все.

— Э-э… — покачал головой колдун, — но другие, между тем, находят.

Тьяна встала, прошлась по комнате — сама себе при этом она напомнила тетю Эллу, которая тоже все раздумья сопровождала ходьбой. Действительно, так гораздо легче думается.

— Эсс Хойр, — сказала она, — когда я впервые увидела лорда Валантена, я считала, что уже не могу быть его невестой, поэтому и пугаться мне было особо нечего. Возможно, это — первое. Второе то, что я, видите ли… я очень давно узнала о нем. Я была еще малышкой. У нас в Рори не так много забав для детей, особенно зимними вечерами. Так что мы развлекались тем, что болтали, сочиняли небылицы. И да, небылицы про лорда Чудовище тоже. Какой он, на каких зверей похож. Я его рисовала, и не раз — нас всех учили рисовать, но мне это больше нравилось. Так вот, на моих рисунках Валантен действительно был страшный, просто ужасный. Некоторые рисунки сжег мой отец и очень сердился, потому что младшие сестры пугались всерьез и плохо спали ночью. Не смейтесь, эсс, это правда. Для нас это было просто баловство, шалость. Теперь мне очень совестно. Но так вот, когда я увидела настоящего Валантена, он вообще не показался мне каким-то ужасным. Даже напротив. По сравнению с моими рисунками он красив, весьма красив. Да, не по-человечески. Но он не страшный. Вот и все.

— Ох, миледи, — эсс не смеялся явно, но в его глазах заиграли смешинки, — дорого бы дал, чтобы поглядеть на ваши рисунки. Да, я знаю, что те, кто рисует, многое видят иначе.

— Нет, эсс Хойр, — сказала я Тьяна серьезно, — отправляясь сюда, я сожгла их все.

О третьей причине, о том настойчивом ощущении, что она видит человека, а не чудовище, человека необычно одетого, Тьяна не стала упоминать, потому что ей было бы сложно высказать эту мысль словами. Да и незачем, должно быть.

— В сущности, это кое-что и объясняет, — сказал эсс Хойр, — ведь тут вам пришлось сравнить реального лорда Валантена с другой персоной, пусть и придуманной, и сравнение получилось в его пользу. Любая сваха знает, как выдать замуж некрасивую девицу: нужно представить ее мужчине в паре с еще большей дурнушкой.

— Вы не шутите? — Тьяна рассмеялась.

— Какие шутки, миледи. В каждом деле есть свои тонкости. А уж у свах и вовсе их должно быть немало, ведь им, к примеру, колдовать закон запрещает.

Тьяна налила колдуну еще кофе.

— Еще один вопрос, эсс Хойр. Раз уж мы решили секретничать. Мне кажется, что я долго не осмелюсь спросить об этом у супруга или у герцога.

— Да, миледи, — он подался к ней, — я внимательно слушаю.

— Эсс Хойр, — она вздохнула, решаясь, — расскажите мне о проклятье Валантена, и почему его сначала можно было снять, а потом стало нельзя? Король вчера упомянул об этом, но лишь вскользь.

Да, об этом Тьяне обещала рассказать и леди Каридан, причем по своей инициативе. Но ведь ее взгляд на это дело может оказаться совсем иным. Так что жаль было бы не расспросить колдуна, с которым у Тьяны сегодня так хорошо складывалась беседа.