Жена для амеранина,или (не) его синеглазка

Устройство в очках прекрасно распознавало лучи, все же не зря они их взяли, как оказалось. Эрик пробирался с грацией кошки, то выгибаясь, то подползая, то обходя особо опасные места пересечений. Стало совсем темно, даже как-то не по себе. От берега полз туман, что снижало видимость. Эрик вздохнул свободно только тогда, когда ладони в перчатках коснулись стены здания. Он дождался Шэйна и двинулся вдоль конструкции, не забывая о мерах безопасности. Замок вскрывали лазерной отмычкой, которая нашлась в арсенале подчиненного Декса, и вскоре дверь отворилась, явив темный проход.

Свет, белый с зеленоватым оттенком, тут же включился — сработал датчик движения. Амеране взглянули друг на друга и, не говоря ни слова, двинулись по коридору, на всякий случай держа в руках бластеры.

Коридор шел кольцами, сужающимися кверху, в центральной части имелась лестница и лифт, временно отключенный. Эрик двинулся по лестнице, предварительно убедившись, что они одни. Мучали сомнения. Если объект секретный — почему здесь никого нет? Если и есть, за ними просто наблюдают. Чего выжидают?

Но отступать слишком поздно, раз он уже на месте, то доберется до конца.

Опустевшие помещения говорили о том, что отсюда давно вывезли все оборудование, хотя электричество и осталось, оно обеспечивало работу защитных лазерных установок за пределами здания. Работала на минимуме и вентиляция. Мелькнула мысль, что проект «Двенадцать» давно закрыли, и он лишь теряет время, ищет не там. Грудь сдавило неприятным чувством.

Верхние этажи оказались пустыми, и Эрик устремился на первые уровни. Здание уходило под землю, и это походило на западню. Он даже напрягся, вновь меняя структуру кожи и покрываясь броней. Все чувства работали на пределе возможностей. Амеранин всматривался в темнеющие проходы, прислушивался к каждому шороху. Пока не расслышал гул какой-то установки. Дверь в помещение пришлось сломать; мужчины ввалились внутрь, пораженные тем, что увидели. По окружности напичканного аппаратурой зала возвышались прозрачные цилиндры, наполненные жидкостью, в толще которой безмолвно зависли… полуобнаженные тела тех самых пропавших хранителей.

Они выглядели безжизненными, и Эрику реально почудилось, что все они мертвы. Но оказалось, к ним подсоединены трубки. Он бросился, прижавшись руками к материалу ближайшей колбы, в которой увидел мелрона. Сердце пропустило удар от волнения, а потом забилось сильнее. Хотелось сломать, раскурочить капсулы, чтобы достать своих друзей из плена и оживить, хоть Эрик и не знал, как это сделать. Но так он мог лишь навредить им. Неизвестно еще, что за вещество, в котором они хранятся. Скорее всего, жидкий азот.

Он бегло пробежался взглядом по цилиндрам, насчитав их двенадцать, как и предполагал. Но вот один из них пустовал, в нем даже не было жидкости.

Место… для него?! Похоже на то.

Он хотел было повернуться к спутнику, но в этот момент раздалось шипение — звук выстрела из бластера старой модели. Шэйн вскрикнул и упал на гладкий белый пол. Эрик бросился к дверям автоматически, меняя на ходу кожу, но не успел среагировать — впервые в жизни. В плечо попал заряд. Боль, как при сильном ожоге, распространилась по руке и груди. Даже в глазах потемнело. Тело быстро видоизменилось, защищая остальные части, и боль немного притупилась. Эрик успел высмотреть мелькнувшую в дверном проеме фигуру в балахоне и бросился следом, выплевывая по пути крепкие словечки.

Он настиг стрелявшего еще до того, как тот успел покинуть коридор. Выбил бластер из рук, повалил и перевернул, удерживая на полу. Плечо ныло, отвлекая от главного.

Капюшон с прозрачной головы уруга слетел, Эрик удивленно уставился на инопланетянина.

Уруги жили дольше землян, как и многие другие расы. Исправить это досадное недоразумение земляне пытались с самого начала, когда только налаживались контакты между расами. Когда-то проблемой продолжительности жизни занимался Артур Декс, что и послужило стартом разработок по созданию усовершенствованных землян — амеран, как их потом назвали.

Эрик знал этого уруга, хоть и прошло много лет с момента их последней встречи. Лийтар являлся бывшим наставником Илайна, но давно покинул Кратор, с тех пор они даже не виделись.

— Отпусти. Если ты меня убьешь — включится программа, которая уничтожит хранителей, — прохрипел уруг, выпучив от удушья глаза, пока амеранин продолжал сдавливать его шею. Под прозрачной кожей головы то и дело вспыхивали маленькие огоньки, означая сильное возбуждение и испуг.

Эрик разжал руки и отступил на шаг, пока Лийтар поднялся на ноги. На всякий случай амеранин забрал его бластер и теперь держал уруга на прицеле. Он кивнул в сторону страшной лаборатории.

— Идем.