Жена для амеранина,или (не) его синеглазка

За нами явился тот же слуга, он провел в большую столовую, размером метров десять на десять, с потолком в виде прозрачной пирамиды, удачно рассеивающей солнечные лучи. В центре уже был накрыт длинный стол. С одной стороны сидел сам Нейл Фостер, с другой его гостья — как выяснилось из разговора, любовница. Стройная блондинка с грудью пятого размера, полными губами и сияющим перманентным макияжем. Похоже, именно это и послужило причиной того, что нас позвали. Нейл явно хотел разбавить общение с ней разговором с Эриком.

Нас усадили в центре стола, но по разные его стороны, и мы с амеранином оказались друг напротив друга. Эрик вел себя вполне пристойно. Поймав мой взгляд он лишь загадочно улыбнулся. И я невольно ответила тем же.

Акустика зала позволяла всем прекрасно слышать друг друга даже на расстоянии, я поняла сразу, поэтому не стала говорить ничего лишнего.

Блюда подавали порционно. Увидев мясо с бело-оранжевыми полосатыми фасолинами, я проглотила слюну. Еще недавно я воротила от мясного нос, но сегодня так проголодалась, что была готова съесть даже дикого длега — местное животное, похожее на крокодила (их, кстати, здесь иногда употребляют в пищу).

Помимо фасоли в рагу имелись тонко нарезанные и обжаренные кружочки копченой колбасы, ломтики лимона, сладкий перец и томаты, которые земляне выращивали и на этой планете, как и многие другие растения.

Соленые хлебцы приятно хрустели на зубах, а потом таяли во рту. Пудинг из местных морепродуктов оказался нежным на вкус. Ломтики жареной рыбы со специями, чесноком и томатом в горшочке так и манили, чтобы их попробовали. Салат с овощами гармонично сочетался с остальными продуктами и оказался весьма кстати.

На десерт слуга принес каждому фрукты в карамели и рулет с местными плодами, похожими на яблоки, но на вкус больше напоминающими дыню. А еще кофе, которое вполне успешно выращивали на плантациях жаркого континента Идерикса, создавая новые его сорта.

Одновременно с этим завязался разговор.

Нейл Фостер спрашивал Эрика о каких-то общих знакомых, делился мнением о политике Лиги Планет, слегка затронул тему бизнеса.

Его гостья, которую звали Айрис, постоянно пыталась отвлечь внимание на себя, но Нейл не особо ее замечал, продолжая задавать вопросы амеранину. Пару раз для приличия он поинтересовался и моим мнением. Я старательно уводила разговор в тему политики Идерикса, но пока ничего нового не услышала.

— Кстати, дорогой, ты помнишь, нам обещали пригласительные на прием к господину Трэйну? — пропела блондинка, издалека строя Нейлу глазки.

Фостер поднес к губам чашку кофе, невозмутимо глядя на молодую женщину.

— И что с этого?

— Мы ведь собирались пойти! — изумленно воскликнула она.

— Мне давно прислали их — на мое и твое имя. Но мы не пойдем.

— Почему же? Там будут все известные политики. Я ведь даже платье приготовила. Это уже послезавтра! Я хотела познакомиться…

— Я улетаю по делам. И ты со мной, — отрезал Нейл, а потом повернулся к Эрику. — Так на чем мы закончили?..

Они разговаривали дальше, но я все пропускала мимо ушей, фильтруя информацию лишь частью сознания. Другая часть отчаянно искала хоть какую-то зацепку. А потом меня будто ледяной водой окатило. Я схватилась за вилку, запихав в рот кусок десерта, только бы не выдать изменения на своем лице, и невольно заулыбалась пришедшей в голову идее. Мне несказанно повезло! И я не могу упустить такую возможность.

Где-то у Нейла находятся пригласительные во дворец Правительства, а мне именно туда и нужно. И если сам он вместе с этой фифой улетает из города, а мы остаемся здесь, надо раздобыть эти пригласительные во что бы то ни стало. А потом принять внешность Айрис, раз ее там все равно никто не знает, и пройти по ее данным.

Скопировать внешность можно, конечно, фигуры у нас разные, но это не беда — длинное платье скроет мелкие изъяны, а парик сделает блондинкой на вечер. Глаза у нее почти такого же цвета, как мои, но явно контактные линзы. Мне же они не понадобятся.

Только вот пока неизвестно, используют ли здесь какие-то дополнительные средства идентификации.

У меня два дня, чтобы подготовиться и выяснить все, что интересует.

Прикрываясь одной рукой, я незаметно сфотографировала Айрис своим кольцом.

— Кхм, — кашлянул вдруг Эрик, прищурив один глаз.

Его взгляд буравил мою голову, будто амеранин хотел вытащить все мои мысли наружу. В висках затикал пульс. Я сделала вид, что мне жарко и обмахнулась рукой, хотя в помещении работал кондиционер.

— Что с тобой, Мэгги? — поинтересовался он.

— О, все хорошо. Мне нужно на свежий воздух, — оправдалась я.

— Вечером жара спадает и ночи здесь довольно комфортные, — услышал наши слова Фостер.

— Давайте выйдем на террасу, Меган, — ехидно улыбнулась Айрис, которая явно считала себя супер-красоткой по сравнению со мной. — Я покажу вам голограммы своей новой коллекции платьев.

— Иди, я догоню, — сказал Эрик, и Нейл добродушно кивнул.

Похоже, что красотка устраивала его лишь в качестве постельной грелки, но никак не в роли собеседницы. Это я поняла сразу. Но не думала, что мне будет столь тяжело с ней общаться.