Жена Для Чародея

Она могла лишь во все глаза смотреть на человека, которого знала как Ива Рошенкура, не в силах постигнуть разумом внезапное превращение просвещенного француза в это странное создание с копной рыжих волос, в разорванной рубашке, которая обнажила грудь, жестоко стянутую корсетом.

– Не смотрите на меня так, словно я привидение, - сказала Эвелин Мортмейн. Ее гортанный голос утратил всякий намек на французский акцент. - Я всего лишь женщина, такая же, как вы, хотя и не наделенная вашими прелестями. Увы, мы, Мортмейны, никогда не отличались красотой.

– Но… Но считалось, что никто из Мортмейнов не остался в живых, - запинаясь, проговорила Медлин.

Эвелин насмешливо взглянула на нее:

– Прискорбное заблуждение некоторых Сентледжей.

Она приблизилась, и Медлин отпрянула, но Эвелин проскользнула мимо нее и остановилась, направив пистолет на человека, распростертого на земле.

Роман. От потрясения Медлин совсем забыла о нем. Надо что-то сделать, помочь ему… но Роман, похоже, не нуждался уже ни в помощи, ни в защите. Эвелин легонько ткнула его носком башмака, Роман не пошевелился. Губы Эвелин изогнулись в злорадной усмешке.

– Замечательно! Одним Сентледжем меньше.

– Вы убили его? - в ужасе прошептала Медлин.

– У меня не было выбора. - Эвелин придвинулась к Медлин. - Он понял, кто я, и напал на меня, причем совсем не по-джентельменски. - Она издала хриплый смешок. - Забавно, правда? С самого приезда я не находила себе места, боялась всех остальных Сентледжей, их ужасных способностей. А раскрыл мою тайну вот этот… - Она презрительно махнула рукой в сторону Романа. - Обычный человек, такой же, как я. И ему суждено было разгадать мой секрет, просто наведя справки…

Медлин пожала плечами. Эвелин говорила с ней ровным, спокойным тоном, словно речь шла о самых обыденных вещах, и от этого кровь стыла в жилах. Словно они сидели в гостиной Медлин, пили чай, беседовали о Мильтоне и Мольере. Только все было совсем не так.

Словно в страшном сне их окружали удушливый туман, хаос и смерть. Эвелин направила на нее тот же пистолет, из которого убила Романа, однако Медлин не почувствовала страха.

Ее мысли унеслись к Анатолю.

Как могла она так ошибиться, неправильно истолковать то, что увидела в кристалле? Она убежала, желая спасти Анатоля. Она пришла сюда ради его спасения, но ее ошибка может стоить ему жизни. Эта мысль наполнила ее душу ужасом.

Она изо всех сил старалась не показать Эвелин Мортмейн, что боится. С чего бы Анатолю искать ее здесь, мчаться навстречу своей и ее гибели? Откуда ему знать, где она?

Но ведь он Сентледж.

Внутри у Медлин все сжималось от страха. Она должна вернуться в замок Ледж, найти Анатоля, предупредить… Нет! Именно этого она не должна делать. Нужно держать Эвелин как можно дальше от Анатоля, самой справиться с этой женщиной.

Но как? Она старалась сохранять спокойствие, все тщательно взвесить, но это было трудно: Эвелин подошла совсем близко, направив пистолет прямо в сердце Медлин.

– А теперь, дорогая, - ласково сказала она, - будьте столь добры, рассказать мне, что вы здесь делаете.

– Я… Я убежала от мужа.

– Это я уже знаю. По всей округе только и слышно, что жена грозного лорда сбежала от него и нашла приют у священника. Впрочем, ваше присутствие на Пропащей Земле этим не объяснишь.

– Вы обещали помочь мне, если я когда-нибудь решусь покинуть мужа.

– Да, но сами видите… - Эвелин показала глазами на Романа. - Вы выбрали неподходящее время.

– Тогда мне, наверное, лучше просто уйти.

Эвелин рассмеялась.

– Или нам обеим уехать, - продолжала Медлин в отчаянии. - Ведь вы, наверное, и сами хотите бежать теперь, когда известно, кто вы. Мы… Мы могли бы сейчас же уйти отсюда, найти корабль, отправляющийся во Францию.

«Как можно дальше от Анатоля», - думала Медлин, в тревоге глядя на женщину.

После томительной паузы Эвелин покачала головой.

– Я не вижу необходимости бежать. Моя тайна известна только двум людям, и один уже мертв.

Эвелин подошла еще ближе. Сквозь одежду Медлин ощущала холод пистолетного дула.

– Я никому не скажу. - Медлин опустила голову, боясь, что лицо может ее выдать. - Я, как и вы, ненавижу Сентледжей… Они такие странные и страшные, и мой муж худший из них. Нам обеим нужно уехать, пока это еще возможно.

Эвелин крепко взяла Медлин за подбородок, подняла ее лицо. Обычно пустые глаза ее смотрели пронзительно и твердо.

Печально, почти нежно она сказала:

– Дорогая моя, вы очень плохая актриса. Может быть, ваш муж странный и даже жестокий человек, но, подобно всем бедным маленьким выбранным невестам, которые были до вас, вы полюбили своего скверного Сентледжа.

Забыв о направленном на нее пистолете, Медлин рывком высвободилась и отступила назад.

– А вы, Мортмейны, тоже умеете читать мысли?

– Нет, я получила информацию тем же способом, что и наш бедный Роман. Через обычного шпиона, которого я сама подослала в замок Ледж.

– Никто из слуг Анатоля… - начала Медлин и осеклась, все поняв. - Бесс Киннок, - произнесла она. - Вы послали Бесс шпионить за нами.