Жена для эльфийского принца

— Избавиться — это сослать в дальнее селенье, выдать за полукровку, а не отвозить ночью в лес, дурья твоя башка! Все, ладно. У нас не больше полутора часов, чтобы приготовиться к торжественному вечеру в честь жрицы. Ты как хочешь, а я — в душ и одеваться.

И Альберт широким шагом вышел из тренировочного зала. Как бы им обоим ни хотелось отвертеться, а жениться на выбранных богиней представительницах низших рас придется.

Тщательно подобранный по фигуре серый костюм увеличившихся гениталий не скрывал. Но придворные были настолько взбаламучены новостями, что на этот раз не обратили ни малейшего внимания на наследника престола.

Впрочем, жрица тоже. Она, наряженная в светло-зеленное платье с откровенным вырезом и голыми руками, стояла вполоборота у окна, что-то рассматривая за слюдяным стеклом. Альберт поймал себя на мысли, что не прочь был бы затащить ее в постель со всеми вытекающими, и тут же зашипел сквозь зубы: магия не дремала. Разряд получился не сильным, но все же болезненным и каким-то обидным. Мол, не тяни руки к жрице, она не для тебя. «Жрица неприкосновенна», — пришли на ум слова богини. А жаль… Очень жаль…

Эльфийский двор сейчас больше всего напоминал Вике рой пчел, растревоженный палкой какого-нибудь мальчишки. Самого мальчишки и след простыл, палка давно выкинута, а пчелы все никак успокоиться не могут. Надо же, их, красивых, наглых, самоуверенных снобов, женят силой на представительницах низших рас. Какой мезальянс, ой-ой-ой! Что же скажут предки?!

Прочитанные фэнтезийные книги, в том числе и юмористические, намекали на очередную гадость со стороны богов. И Вика совсем не удивилась бы, если бы невест отбирали по определенным критериям, например: самая толстая красавица на селе, самая хозяйственная старая дева, самая большая неумеха и прочее. Не верила Вика в стремление богини сделать эльфов счастливыми. Нет, тут явно чувствовалась женская обида на неотесанных мужиков, возомнивших себя чуть ли не равными богам. «У кого бы узнать, с чего все это началось. Явно же задумывалось не один день», — вздохнула про себя Вика. Задумывала богиня, а расхлебывать ей, несчастной попаданке.

— Почтенная жрица, — Альберт появился радом, чуть не доведя Вику до инфаркта.

— Вы специально меня пугает? — фыркнула она недовольно.

— Что вы, почтенная жрица, и в мыслях не было, — а сам глаза отводит. Вот же!.. — Я всего лишь сообщаю, что невест завтра нужно будет встречать нам с вами вдвоем. Мне — как представителю власти. Вам…

«…как представительнице богов», — договорила про себя Вика и кивнула:

— Хорошо. Когда?

— Я пришлю утром за вами служанку, почтенная жрица.

Вика снова кивнула. Значит, встать придется пораньше. А то появится к концу встречи несчастных невест.

Вечер прошел ни шатко ни валко. Аристократы готовились к появлению новых членов общества, параллельно перемывая кости старым, на Вику внимания практически не обращали. Она несколько раз ловила на себе странные взгляды Альберта, но тот, заметив это, постоянно отворачивался, и понять, чего именно он хочет, Вика так и не смогла. Поесть тоже не получилось: даже слуги, и те выглядели рассеянно. Мясная нарезка на столиках по углам комнат больше напомнила толстые поленья, неудобоваримые на первый взгляд. Пить спиртное на голодный желудок Вика не решилась и ушла в спальню злая и голодная. Прибежавшая на вызов служанка снабдила ее молоком и печеньем и помогла раздеться.

Спала Вика плохо: ей снились готичные вампирессы, толстые приземистые гномки и рябые человечки, скопом загонявшие Альберта в угол. Тот отбрыкивался как только мог, раз за разом оказывался за спиной у Вики и не горел желанием брать в жены ни одну из предложенных, чересчур активных невест.

Проснулась Вика в отвратном настроении.

Служанка от принца появилась сразу же после завтрака. Присев в реверансе и стараясь лишний раз не смотреть на Вику, она сообщила, что «его высочество ожидает почтенную жрицу». Вика кивнула. Ее личная прислуга, положенная жрицам, уже привела ее в порядок, поэтому оставалось только спуститься в холл и присоединиться к Альберту.

Нежно-малиновое платье и легкий макияж, по мнению Вики, делали ее похожей на не очень свежего зомби. Впрочем, это могла быть и самокритика — встреченные слуги, как ни странно, ее не шарахались.

Альберт стоял в холле все в том же вчерашнем костюме.

«Он что, и спал в этом?», — подумал Вика удивленно.

— Доброе утро, почтенная жрица, — отстраненно поздоровался Альберт, внимательно глядя в окно. — Как думаете, там точно двадцать невест?

Вика проследила за его взглядом и закусила губу, чтобы не расхохотаться: на лужайке перед дворцом стояли, недоуменно озираясь, человек сорок, если не меньше, причем все, если Вике не изменяло зрение, женского пола.

— Предлагаю выйти и самостоятельно их пересчитать, — не смогла сдержаться Вика.

Альберт скривился, но все же кивнул.