Жена для императора

А потом случилось худшее, что вообще могло случиться и чего я, откровенно говоря, меньше всего ожидал, наивно надеясь, что Иллария действительно та, кем всегда являлась по своему рождению.

Круш прыгнул на нее! Разевая огромную пасть, в которой запросто поместится половина Ардорской императрицы, а то и всей сразу. Ну, а эта красавица, само собой, ничего умного сделать не смогла, кроме как поднять руки, выставив их перед собой в качестве защиты. Если бы я был уверен на все сто, что с ней ничего ужасного не случится, наверное бы просто закрыл глаза ладонью. Только, увы, но, похоже, я уже мало что-либо понимал вообще и, ко всему прочему, не управлял собственным телом и рефлексами. Поэтому даже не заметил, как вскочил с кресла, будто меня подбросила с него голосовая волна дружно ахнувших зрителей. После чего я чуть было не помчался к защитному барьеру, едва ли соображая, что при этом творю.

 Худшее не заставило себя долго ждать. Я даже не заметил как и когда покрылся холодной испариной, кое-как удержавшись, чтобы не схватиться за меч. Но, демоны меня разорви! Я действительно ничего не мог сейчас сделать, отчасти ни черта не понимая и отчасти из-за того, что начало происходить на моих глазах под куполом. А твориться там и в самом деле начало черт знает что.

Сделала ли это сама Иллария, или кто-то другой (хотя защитные стены должны были перекрыть доступ проникновения чужой магии извне), но очень скоро, буквально за считанные сиги, купол наполнился изнутри густыми клубами голубовато-зеленого дыма. И, кажется, он даже слегка завибрировал и тоже изнутри. А сам дым полностью скрыл всех, кто там находился, принявшись искриться, уплотняться и выпускать хоть и не слишком яркие, но все же жуткие разряды ломаных молний.

Вот тогда-то мои нервы и не выдержали.

— Уберите сейчас же этот чертов купол! Немедленно! — я не просто выкрикнул свой приказ взбешенным рыком, но и тут же наглядно вытащил из ножен меч, тем самым демонстрируя, что нисколько не шучу и настроен весьма и весьма решительно.

— Великие Боги! Дагнар! Ты что творишь? — за моей спиной вскочила со своего места Гриэль, но все же додумалась не приближаться ко мне ближе, чем на пару шагов от своего кресла.

— Вы меня слышали? — рявкнул я снова, не обращая на возгласы сестры никакого внимания. — Кто его возвел? Пусть немедленно его уберет.

После чего я резко обернулся к проводившему ритуал с испытаниями теоросскому жрецу, ткнув в того на глазах у всех свидетелей указательным пальцем свободной руки.

— Ты! Живо! Остановите весь этот балаган, пока я не закончил его собственноручно.

— Но… но, Ваше Императорское Величество! — заблеял толстощекий служитель культа теоросского божественного пантеона дрожащим голоском, моментально покрываясь красными пятнами и капельками холодного пота. — Испытание нельзя прерывать и… к тому же… — жрец судорожно сглотнул и стрельнул испуганными маленькими глазками в сторону купола, который в эти минуты теперь напоминал огромную колбу, переполненную бурлящим дымом. — Мы понятие не имеем, какое императрица Иллария использовала магическое заклятие, и что там сейчас на самом деле происходит. Это… это может очень плохо закончиться для всех нас… если… если ее магия вырвется на свободу, сюда… и все то, что там… в ней находится…

— А мне, откровенно говоря, плевать! В любом случае, вы все равно не собирались ее там оставлять навсегда… По крайней мере, — не знаю почему, но я какого-то повернул лицо к своей сестренке, подозрительно сощурившись и склонив голову на бок. — Я очень на это надеюсь. Убирай этот чертов купол!

Я снова посмотрел на жреца и сделал к нему пару шагов, нацеливая острие обнаженного мною меча на то место, где у него должна была быть шея.

 — Либо я снесу тебе голову на счете пять!

Тот опять с трудом сглотнул и даже приподнял руки, показывая мне свою полную безоружность. Хотя мне было на это так же наплевать.

— Стража! — рявкнул я коротким приказом, и толстяк в этот раз буквально побелел, едва не поседев у всех на глазах в тон своего одеяния. После чего обернулся к стоящим за его спиной "инокам" и нескольким ведьмам из данного храма.

— Уберите!.. Уберите купол!

Но приказа я своего не отменил, поскольку мне все еще требовались вооруженные люди для подмоги. С подтянувшимися ко мне гвардейцами императорской охраны я и подступил к центру зала, приготовившись едва не к худшему. Взявшись за рукоять своего меча уже двумя руками и почти что приняв боевую стойку перед возможной атакой (неважно чьей — нашей или вражеской).

Вроде все происходящее длилось не более нескольких минут, но для меня сейчас любой сиг или удар сердца казались нереально долгими и изнуряющими. Поскольку само время уже сошло на незримые мгновения.

— Атакуем строго по моей команде! — выдал я свой очередной приказ вставшим в одну со мною боевую линию профессиональным воинам. — Но, при любом раскладе, будьте готовы ко всякому роду неожиданностей.