Жена для наследника Бури (СИ)

— Так до большого до города хотела, — пробормотала и тоскливо посмотрела на уходящую вдаль дорогу. — Что мне в деревнях продавать травы-то, здесь Око своим милостиво, а мне к холодам хоть что-то заработать… Потому попробую к целителям городским добраться, редкие у меня есть травки, скальные, что Светом озарены и Бурей наполнены…

— До Нукра я не еду, — отлично, значит, не ошиблась в месторасположении, — но тебе идти не один день, ежели пешком. Садись ко мне, довезу до угула, что в половине дня пути, а там уже и дорогу покажу.

Угул — фермерский хутор, обычно располагающийся на пересечении дорог. Я кивнула и осторожно спросила:

— Приморозило меня слегка, да устала. Позволишь зарыться в сено свое, согреться?

— Что не позволить, уж никогда я женщин не обижал ни теплом, ни постелью добротной, — он хохотнул и сделал приглашающий жест рукой. А я, хорошенько укрывшись, так чтобы только нос и оставался снаружи, провалилась в глубокий сон. И только однажды вскинулась, когда совсем рядом пронесся целый отряд лошадей. Но крестьянин даже не остановился, а те и не подумали его проверять — то ли не искали никого, то ли опыта у них было маловато в поисках беглянок.

К угулу мы и вправду подъехали к обеду. Меня даже этим обедом угостили — взамен я тихонько выгребла из бесполезного веника несколько действительно хороших трав и порекомендовала хозяйке, жене этого самого мужика, заваривать их и поить детей зимой, как настоем общеукрепляющим.

И двинулась по дороге, ведущей к столь нужному мне городу. Сначала открыто, но, как только несколько добротных домов скрылись за холмом, сошла прочь и стала пробираться вдоль кромки леса. Чтобы если вдруг что — нырнуть в спасительные деревья. Или же выскочить вперед, с просьбой подвезти.

Дорога была не многолюдна. Даже совершенно пустынна.

И объяснение этому через некоторое время нашлось.

Я прошагала примерно несколько километров, когда лихой клич заставил меня замереть, как вкопанную, а потом припустить со всех ног. Да только что я могла против нескольких умелых всадников даже на простых лошадях?

Спустя меньше чем минуту меня окружили дурно одетые мужики. Еще и посмеивающиеся.

— Неужто думала скрыться от нас? Испугалась? — прохрипел кто-то из них.

— Я не надо было? — я стояла, потупившись, вцепившись изо всех сил в узел с травой и мысленно благодаря за то, что личину старости пока не сняла. Еще с амилахвами я насмотрелась на местных разбойников — редких, но довольно жестоких. Жили они скоро, попадались частно, но все равно не исчезали на просторах Джандара. Стоило одну банду усмирить — как образовывалась другая. И продолжала свою гнусную работу. Нет, они не глумились понапрасну, но свое брали, так или иначе. С богатых — деньгами, с мужчин — и рабством могли, а с женщин понятно чем…

Богатой я не была, в рабство меня бессмысленно, а вот если позарятся, как на женщину — как я воспротивлюсь?

— Мы люди мирные, всего-то и хотим, что подзаработать, — сказал кто-то голосом моложе. — Или поразвлечься, а то вокруг пустоши да леса…

Я подняла голову.

Судя по всему — предводитель. Плечистый, заросший, но глаза живые, цепкие и какие-то наглые. Магии я в нем не заметила, но на крестьянина в поисках лучшей доли и на отребье какое похож не был.

Просто так не отпустит, — подумала с тоской.

А что могу предложить? Браслет? Он вроде из полудрагоценного металла, переплавь — и украшение получишь. Да вот только я не рисковала этот браслет снимать, потому как не была уверена, что эр Шакро не вплел туда какое уничтожающее заклинание. Вдруг, если кто перекусить его попытается, меня разорвет?

— С меня и взять-то нечего, — сказала максимально жалостливо, — ни дома, ни одежды — только та, что на мне. Даже травы я вам отдать не могу — что вы с травами делать-то будете?

— А ты что собиралась? — прищурился разбойник.

— Продать в Нукре и хоть какие припасы на зиму сделать…

— Хм, до Нукра таким ходом даже с позволения Ока ты еще несколько дней идти будешь…

Я чуть опешила. Что это, жалость?

Неужели, отпустят восвояси?

Сгорбилась посильнее и пробормотала:

— Да уж как-нибудь…

— Поехали, — вдруг сказал предводитель своим людям. Те заворчали недовольно. — Поехали! Еще на старых нищенок не хватало напрыгивать…

Они начали разворачиваться, а я, не веря своем счастью, подтянула повыше узел с травами и двинулась было в путь, как снова раздался свист и предводитель вернулся ко мне, а потом перегнулся через лошадиный круп и схватил за запястье, на котором так некстати блеснул браслет.

Черт.

— Травница, говоришь? — прошипел разбойник.

— Н-не говорю… — опешила. Неужто эр Шакро и этих к своим рукам прибрал, и теперь меня потащат в замок и все, что я вытерпела, окажется бесполезно?

Оглянулась по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Но какой там выход, если даже входа не было — лес да степь кругом, и никто не поможет…

Я приготовилась пинаться и царапаться.

Да только мне не дали.

Бородач спрыгнул с лошади и схватил меня за подбородок, резко развернув к свету. А потом хмыкнул и сузил глаза: