Жена для наследника Бури

– Не ты первая ведь…Парочку таких «неугодных» валико находили, а теперь и мою…

Он замолк.

Валико?

Такое название дети давали монстрам из леса, а Черная Буря – маньякам и преступникам.

– Твою…? – поторопила я его.

– Кто ты? – ответил он вопросом на вопрос.

Я вздохнула. И рискнула:

– Из столичных, – сказала осторожно, – Меня выкрали и теперь шантажируют родных – но удалось бежать…

– Как, интересно?

– Боги помогли, – сказала твердо. – И ты помоги, – теперь уже не он меня держал, а я за него цеплялась. – Кто у тебя в замке?

– Не важно, – разбойник насупился. – Но если ты доберешься до Имерета…

– Замка больше не будет, – сказала я твердо. – Проводи до Нукра, а?

– А дальше как?

– По воздуху, – пожала плечами. – Денег нет, но я что-то придумаю. А может ты…

– Монеты и я тебе не подкину, – скривился предводитель, – Места голодные, а уехать дальше я не…

Махнул рукой и вскочил на лошадь.

Неужто бросит?

Но тут меня схватили подмышки, а потом одним рывком посадили на лошадь прямо перед собой.

Я только и успела пискнуть, как на ухо снова зашипели.

– Держись. Отвезу тебя в Нукр, – буркнул позади меня бородач и пришпорил лошадь, да так, что та рванула вперед, а меня впечатало в жесткую мужскую грудь.

Эта скачка через лес напомнила мне, как я мчалась на помощь Бежану.

И снова мчусь, снова ему на помощь. Только тогда мною двигали неясные желания что-то изменить и собственные благородные порывы, а сейчас – насущная потребность не только выжить, но и не отдать ни капли того, что мы с моим мужчиной заслуживали.

Может наконец и боги в это поверили? Раз я не свалилась с обрыва, а потом так удачно встретила местных?

Конечно, было бы еще приятнее, если бы раздался глас, и с неба ударила молния, которая мгновенно перенесла бы меня к наследнику, но я понимала – местная магия и то, что её создало, не похожи на золотую рыбку.

Не могут лики творить за меня мою жизнь, и совершать за меня подвиги.

И потому меня вполне устраивал и радовал крупный и сильно «пахнущий» мужлан, который грубовато хватал меня за талию, когда лошадь перепрыгивала через ямы и ничуть не заботился о том, что ветки больно хлестали по лицу.

Потому что он не оставил меня в беде. И оказался чуть ли не более благородным, чем сами благородные. И я дала себе зарок, что если эта история закончится благополучно, я обязательно разберусь с пленниками замка валико, кем бы они ни были – и кем бы ему ни приходились.

Мы скакали до глубокой ночи, остановившись всего дважды, чтобы напиться и дать попить лошадям – скудными припасами разбойник и его сопровождающий, что поехал с нами не делились, но я не роптала, потому как голод можно было вытерпеть.

А вот заключение – вряд ли.

Наконец, в полном мраке мы забрались на холмы, ограничивающие город с одной из сторон.

– Дальше нам нельзя, – пробурчал разбойник, который так и не назвал своего имени – впрочем, я тоже промолчала. – Дождись рассвета и иди к малым воротам. Отдашь за вход единицу – держи, – он кинул мне несколько монеток. А потом ссадил меня с лошади и повернул назад.

– Погоди… – я вскинулась. – Я обещаю, что сделаю все…

– Оставь свои обещания Свету, – поморщился мужчина. – Не верю им. Но за шанс что все-таки вернешься или попросишь кого…

Он снова замолчал, а потом вдруг хмыкнул:

– И мордашку-то подправь.

А потом умчался вместе с таким же угрюмым и молчаливым помощником.

Я пощупала лицо. Ну да, сил уже почти не осталось, вот я и «помолодела».

На рассвете, после нескольких часов неглубокого сна, больше похожего на забытье, я встала, попила из ручья, натерла щеки глиной на всякий случай, и двинулась к воротам, вырезанным в каменной стене.

Зевающий стражник покосился, спросил о цели визита, но не приставал особо; лишь принял пошлину за вход и махнул рукой – проходи типа.

А я направилась к центральному вокзалу – туда, где даже с окраины были видны дирижабли. Что мне час ходу после всех этих приключений?

Нукр показался довольно светлым и доброжелательным, если так можно выразиться о городе. Невысокие дома, в основном каменные, качественная брусчатка, что-то вроде паро-трамваев на рельсах и воздух, не загрязненный мануфактурами – насколько я помнила из уроков, промышленная зона здесь находилась далеко, в основном, в горах и на речке, что спускалась с этих гор, и потому местным стенам не грозила вездесущая копоть.

Из-за раннего утра жителей вокруг, практически, не наблюдалось. Потому никто на меня не косился, а я шла и все думала, где же раздобыть денег.

К властьимущим лезть не собиралась – либо примут за сумасшедшую, либо еще за кого – тюрьмы тогда не избежать, как и допросов. А то и просто отмахнуться, и я время потеряю.

Не говоря уж о том, что распорядитель вполне мог озаботиться моим появлением у них заранее. Вряд ли он, конечно, верил, что я заберусь так далеко – но чтобы эр Шакро, с его паучиным взглядом на мир не перестраховался?

На порталы даже не замахивалась – столько денег мне не украсть и не заработать.

Оставался дирижабль – поезд так быстро не доедет. Им всегда, по слухам, требовался персонал – может и здесь мне повезет?