Жена для наследника Бури

И уж было открыла рот, чтобы что-то сказать, как блондин меня опередил. Стремительно сократил расстояние между нами и замер. И я замерла.

Почти не дыша.

Стараясь помнить о том, как он меня обидел.

О принятых решениях.

О том, что нет у меня чувств, в конце концов!

Ир выдохнул:

– Лили, я…

– Вы не поверите! – завопили над ухом и мы оба вздрогнули. – Седьмое! Да будь у нас артефакт, мы бы точно что-нибудь выиграли! Но это еще не все!

Я повернулась и с улыбкой спросила:

– И что еще?

– Бал!

– Бал? – я была в недоумении.

– Ну конечно! Ведь сегодня День, когда приходит Ночь! Сказали оставить здесь магмобили – о них позаботится стража – а публике посмотреть-то хочется – и идти готовиться!

И правда! Сегодня? Ох, я совсем не подумала об этом!

А ведь обычно мы собирались вечером всей семьей, за столом, ели мясной пирог, а потом наблюдали, как магические огни расцвечивают небо столицы…

Стало чуть грустно, что на этот раз я не разделю праздник со своими близкими – да и вообще ни с кем – но я тут же стряхнула с себя эти мысли.

Не последний ведь раз, так?

Что там рыжий продолжает говорить? Для кого бал?

– Для всех участников, о чем ты умаешь, Лили? Я же рассказываю! Будут и экипажи, и их родственники – ну кто добрался сюда, – и местная знать даже. Все вперемешку, представляешь? И благородные, и простые жители – обещают танцы, угощения и что-то грандиозное! Вот наши пригласительные! – он показал три конверта.

Я растерялась.

Еще и вместе на бал идти? Но это…

Невозможно.

– Я планирую отдохнуть в гостинице и отправиться домой, – сказала твердо – Путешествие затянулось.

Ир открыл рот, чтобы что-то сказать, но его снова перебил рыжий:

– Даже не думай! Мы тебя наняли на весь период поездки, – он подмигнул, да и прозвучало это как-то не обидно, – И поездка распространяется и на бал. Завтра переместимся в Имерет, не волнуйся – а сейчас идем искать лучшую гостиницу! Ну чего так смотришь? В обыкновенных наверняка давно уже нет мест. Так что весь день отдыхаем – а вечером веселиться!

– Но у меня нет даже наряда…

– Купим!

– Нет, – я поджала губы.

– Значит, купишь сама. На что тебе зарплата? Я, кстати, еще и не отдал монеты-то – не здесь же это делать. В гостинице и получишь. Сейчас найду кого-нибудь, кто подскажет направление и поможет с нашими вещами…

Шер подхватил меня под локоть, и потащил куда-то. А я от неожиданности происходящего даже не сопротивлялась.

Да и смысл?

Вряд ли мне удасться отбиться от такого напора, да и какая разница – ну проведу я с ними еще немного времени?

Так что к гостинице я подошла уже спокойно.

Верная собственной задумке, тут же отправила магическое письмо отцу. Стараясь не смущаться, получила от Шера довольно увесистый мешочек – и тут же настояла, что за комнату заплачу сама. А потом приказала принести мне завтрак в номер.

Есть хотелось уже ужасно – но не в общем зале, потому как мне нужно было побыть хоть немного наедине с самой собой и восстановить самообладание.

Все-таки бал, веселье и Максир…

Было в этом что-то от сказочной мечты, к которой я уже не имела отношения. А потому чувствовала сильную горечь.

Но, с другой стороны, почему я должна была определять собственное настроение и последний в этой поездке вечер отношением человека, который никакого отношения ко мне не имел и не хотел иметь?

И почему бы…

Поймав эту мысль, я вздрогнула, нахмурилась, а потом хмыкнула.

И завершила ее.

И почему бы не заставить его пожалеть об этом – хоть немного? Хотя бы на одно маленькое мгновение?

– Вау! – не сдержала я вздох восхищения.

Никогда не была на праздниках во дворце Имерета – да я вообще никогда не ходила на балы по случаю Дня наступающей Ночи! – но то, что я увидела в Аза, было даже лучше, чем могла вообразить.

Зал городской ратуши преображал явно не один маг. Скорее всего расстарались не только ради жителей городка, но и для столичных экипажей, писак, представителей магических факторий – глава города явно не был глупцом и понимал, насколько это выгодно для развития.

Колонны стремились ввысь, а потолок увеличили с помощью крайне сложного заклинания искривления пространства – и казалось, что он достает до неба, хотя снаружи здание выглядело совершенно обычно.

Ярко-красные стены – уж не знаю, чем они покрасили светлый мрамор, но смотрелось блестяще и торжественно – были сплошь покрыты огромными золотыми шестеренками и часами. По традиции, жители заранее приносили для украшения свои часы, и их настраивал Главный городской часовщик и его подмастерья – чтобы все пробили одновременно, символизируя наступление нового года. Особо выделялся огромный механизм, и без того украшавший главный зал – привычной формы, со множеством кругов посередине, каждый из которых имел название одной из лун.

На плиточном полу выросли золотистые металлические деревья, чуть покачивающиеся на несуществующем ветру. В одном из дальних углов была организована раздача напитков и закусок, по краям располагались диванчики;но в целом все пространство было свободно, чтобы гости перемещались между деревьями, общались, а позже и танцевали.

Меня наполняли удивительные эмоции.