Жена для Полоза

Крохотный ужик незаметно проник в приоткрытое окно и быстро скользнул к постели. Через секунду на его месте уже стоял Полоз. Его синие человеческие глаза смотрели на спящую девушку. Она хмурилась во сне. Пальцы мужчины шевельнулись, желая коснуться гладкого лба, разгладить складочку.

Однако рука снова сжалась в кулак. Не сейчас. Он не хотел ее пугать.

Сейчас ему нужен был У-Лэншшш.

Мужчина так же незаметно исчез.

***

Достаточно далеко оттуда, в вычурном кресле, установленном у костра, сидел мужчина. В его красивом лице было что-то хищной птицы и в то же время от змеи, а в карих глазах плясали огненные искры. Это был царь василисков Гумеш.

То, что сейчас жарилось в костре, определенно не было животного происхождения. И это смущало нага, стоявшего перед царем василисков, заставляя время от времени с трепетом коситься в ту сторону.

Слишком противоестественно. Но что вообще было естественным для Гумеша? Говорят, ему и человеческие самки нужны были только для того, чтобы…

Однако молодой наг принес ценные сведения, и Гумеш слушал его благосклонно.

— Говоришь, вывезут на прогулку? — небрежно спросил красавец, в глазах которого сейчас плясал огонь.

— Да, — склонил голову наг. — Будет сам У-Лэншшш. Он не опасается, стражи много не возьмет.

Гумеш молчал и только смотрел на него своими темно-огненными глазами. Наг решил напомнить ему о значимости сведений.

— Тебе же нужен черный Ул Тумен-ге.

Царь василисков небрежно кивнул, разглядывая стоявшего перед ним змея, и вдруг спросил:

— А тебе какая выгода?

Тот замялся, но все же выдал отрывисто:

— Я хочу девушку.

Василиск рассмеялся. шевельнул кистью, подзывая своих, и указал на него:

— Проводите.

Нагу повезло, что он не видел, каким взглядом смотрел ему вслед Гумеш.

глава 23

Как только глупого амбициозного мальчишку увели, Гумеш жестом показал, чтобы ему подали то, что жарилось на тонких металлических прутьях в костре.

Сердце такого же вот глупца. Думал, что сможет его обмануть, торговался. По идее, надо было бы съесть и его мозги, но питаться мозгами идиотов? Фууу. Василиск презрительно хмыкнул, отрывая зубами жестковатое мясо.

Съесть сердца врага — обрести его силу. Таков обычай. Когда-то давно он поедал их сырыми, разрывал клювом, захлебываясь горячей кровью. Теперь он давно уже не испытывал от этого никакого удовольствия, разве что эстетическое. Гумеш был неимоверно силен, и с каждым прожитым годом становился сильнее. И все-таки этого было мало, чтобы свалить Полоза.

— Я бы не стал доверять ему, — проговорил один из приближенных, глядя в темноту, в которой исчез наг.

— Да, — отряхнул пальцы царь пернатых. — Что мешает ему сейчас побежать к Полозу и рассказать, что Гумеш устроил засаду? Вывернуть это как личное достижение, проявить преданность. М?

Приближенный отвел глаза, возможно, на месте нага он именно так бы и поступил.

— И тогда Полоз отдаст ему девушку, еще и милостей отсыплет, — Гумеш негромко рассмеялся.

Он знал своих и прекрасно мог читать их мысли.

— Может быть, его перехватить, пока он еще не успел далеко уйти? — предложил приближенный.

— Зачем? Мы явимся туда и будем ждать.

— Но там будет опасно, мой царь. Нас мало, а У-Лэншшш может устроить засаду.

— Мне бояться черного гада?! — рыкнул царь василисков.

Глаза его полыхнули огнем, приближенный, посмевший возразить, тут же обратился и подставил покрытую перьями шею в знак покорности. Однако царский гнев уже угас. Гумеш снова был спокоен, по завораживающе красивому лицу змеилась улыбка.

— Это я и хочу выяснить. Если Полоз отдаст девушку, значит, никакой прогулки не будет. А вот если не отдаст…

Гумеш многозначительно вскинул палец и прищурился.

— Тогда у меня будет козырь, — проговорил он какое-то время спустя.

Этот отбор для Полоза был под пристальным вниманием с самого начала. Еще с того момента, как Гумешу стало известно, что за одной из невест отправился сам черный Ул Тумен-ге. Одного этого было достаточно, чтобы Гумеш заинтересовался именно этой самкой.

Он видел ее. На первый взгляд, ничего особенного. Не сравнится с красавицей, которую привел Ер-Ге. Однако сегодняшний посетитель подтвердил его подозрение, что не все такое, каким кажется, и только разжег любопытство.

Самка уже несколько дней занимала мысли Гумеша. Сначала как средство достать Полоза, а потом уже сама по себе.

***

Вечер вышел нервным. Выйдя от своей подопечной, У-Лэншшш сходил проверить стражу и раздал указания, а после этого направился прямо к Полозу. Судя по тому, как жег кожу кристалл, ждали его с нетерпением.

Пройдя несколько коридоров, в той части дворца, куда только считанные лица имели доступ, черный наг остановился в круглом зале без окон. В центре на полу лежал большой камень — артефакт. С виду просто обломок скалы, углубление в центре.

Наг прочертил отросшим когтем ладонь, и приложил ладонь к углублению. Внезапно внешний мир поплыл, поглотив его. В следующее мгновение он оказался совсем в другом помещении, и прямо напротив него стоял Полоз. Смотрел тяжело, исподлобья.