Жена для Полоза

Все это время назойливой мухой жужжал под ухом Ер-Ге. Уговаривал ее не нервничать, мол, все в порядке, все идет хорошо. Хорошо?! Алтын скосилась на него. У нее еще с вечера зрело чувство, что она ошиблась в выборе покровителя. А сейчас только убедилась, насколько он бесполезен. Ей самой придется делать все.

Наконец василиски убрались.

С минуту еще Полоз смотрел им вслед, потом сказал, не оборачиваясь:

— Можете продолжить прогулку.

— Госпожа моя, куда желаешь поехать? — начал было Ер-Ге. — Я бы советовал…

— Домой, — мрачно проговорила Алтын.

И повернула своего драшшшсха обратно, не дожидаясь, когда это сделают остальные.

***

Все как-то разом сорвались с места и не сговариваясь, двинулись обратно. А Полоз остался там. Оля оглянулась назад, увидеть еще раз его спину. Так странно, без его надежного присутствия было как-то одиноко.

Правда, рядом с ней оставался У-Лэншшш. Просто… Она сама не знала, что чувствует. Испортил василиск настроение. Вроде все закончилось, но остался такой осадок, какая к черту прогулка.

Зато черный наг был доволен. Его прямо распирало, она же видела. Снова вернулся в человеческий облик, ехал подбоченясь. Поглядывал по сторонам, на нее иногда странно косился. Стражи ее, молчаливые и собранные, косились тоже. И не поймешь, чего это они. Тихонько осмотрела себя, вроде все в порядке. Потом махнула рукой.

В этот раз они не спешили, шли последними.

Оля задумалась, зачем Гумешу все это было нужно, и ничего хорошего в голову не приходило. Снова попыталась вспомнить все, что знала из легенд о василисках, все, что могло бы помочь. Любую мелочь. Смотрела перед собой, а они уже достигли той развилки, когда начинался поворот от заливного луга к пойме.

И вдруг У-Лэншшш резко наклонился к ней.

— Оля, сейчас! Держись крепче.

Она охнуть не успела, как ее рывком утянуло в сторону.

глава 27

Коника просто взяли и вместе с ней резко развернули на девяносто градусов. И это было так неожиданно, что Олю изрядно притопило, а драшшшсх на резком вираже чуть не завалился набок.

— Э-э-э! Вы чего творите! — только и успела она пискнуть, оказавшись по колено в воде.

Если это была мелкая месть за то, что она их обрызгала, то это просто нечестно. Потому что она случайно, а эти… с каменными физиономиями… Они специально так сделали! Однако возмущаться ей не пришлось.

Черный наг замер, прислушивась к чему-то, а четверка ее стражей мгновенно перестроилась, зорко скользя взглядом по окрестностям. А Оля вдруг поняла, что вокруг заросли, и никого, ни стражи, ни невест. Их как отрезало.

У нее даже голос сел.

— Что происходит? — заозиралась она тревожно.

До этого У-Лэншшш молчал, а тут хитро прищурился:

— Я же обещал, что отвезу тебя в другое место?

— А…? — Оля уже и думать забыла про это.

— Твоя прогулка только начинается, невессста.

Сказал так просто и уверенно, как будто и не было Гумеша с его василисками. Она растерялась, не знала, что сказать. И тут раздался легкий шелест где-то сбоку и исчез за спиной. Оля обернулась на звук и успела заметить мелькнувший в зарослях осоки изумрудно-синий хвост.

Сразу стало так спокойно на душе. Если Полоз рядом, значит, ничего не страшно. Она даже покраснела, смутилась неожиданно для себя, Открыла было рот, спросить про него, но промолчала. Потому что У-Лэншшш как-то странно к ней присматривался.

Вместо этого Оля выровнялась в седле и спросила, прокашлявшись:

— А куда мы поедем?

— Скоро увидишшшшь, — загадочно прошипел черный наг.

Отдал короткую свистящую команду, и они двинулись куда-то сквозь заросли. Направление Оле было не угадать, но она уже привыкла доверять черному нагу. И где-то рядом был Полоз.

А вот о нем она даже не знала, что думать.

Такой огромный… Красивый, наверное, идеальный.

Он казался таким холодным и равнодушным там, в зале, когда их представляли ему в первый раз. До мурашек. Как какой-то идол или древний бог. Эти его горящие золотом глаза. Ей вдруг вспомнилось, как его взгляд вдруг блеснул синевой, и не понять, почудилось ли ей это, или просто какое-то помрачение нашло.

Как она может быть ему невестой? Как???

Кто ему вообще может быть нужен, если у него целый гарем?! Видела она этих распрекрасных фигуристых нагинь. Куда уж там человеческим женщинам до них. Передернула плечами, чувствуя себя ущербно. Человеческие самки. Самочки.

То-то василиск их разглядывал, как будто собирался купить. И как знать, это пока невесты неприкосновенны, а закончит Полоз отбор, вполне возможно, что и купит. У них же безотходное производство, ничего не должно пропадать даром.

А потом ей пришла на память та сцена у костра. Снова зазвучали в ушах слова.

…Говорят, в жены Полоз берет только человеческую женщину.

…Это как, он же Змей?

…А вот так. Которую просватает, ту и берет.

Мороз по коже. В это невозможно было поверить! Она невольно коснулась маленького золотого ужика на груди, а потом повертела на пальце тоненькое колечко — изумрудную змейку. Просватана…

Над поляною хмарь —