Жена для звездного варвара

Это было словно волшебство: тусклый свет, проникающий сквозь воду, выделял черты древнего лица, тени скапливались в ямке под нижней губой, обрисовывали скулы, а гуще всего клубились в глазницах, отчего богиня казалась зрячей. Я подплыла к ней ближе, вспугнув стайку серебристых рыбок, рассыпавшихся во все стороны фейерверком. Вблизи богиня уже не была такой живой: колыхались водоросли, обмотавшие ее уши, в правой ноздре застыла сонная рыбина, изредка обмахивающаяся красными плавниками, а по нижней губе неспешно полз краб.

Густая тень легла на лик богини, я посмотрела вверх и увидела Валда, проплывающего надо мной, и мохнатую тушку Валеры, нарезающего круги. Глянула вниз, и уже знакомая паника сжала сердце. Глубина подо мной была темной и непроглядной, но она двигалась и словно дышала. Воображение услужливо подкинуло несколько вариантов монстров, которые могли таиться на дне морском, и я быстро поспешила на воздух.

Вынырнув позади Валда, я закашлялась. По-видимому, мои жабры не слишком хорошо функционируют, и надолго погружаться не стоит. Голова слегка кружилась, перед глазами плавали круги.

— Ева, — сердито выпалил Валд, в несколько гребков оказавшись рядом со мной. — Это плохая затея!

Валера тявкнул, будто подтверждая его слова.

— Я только взгляну еще разочек, — сказала я.

Стоило ему начать меня отговаривать, как я тут же наполнилась решимостью повторить попытку. Отдышавшись, я вновь нырнула. Валд и муфля последовали за мной, но, поплавав немного у лика, вернулись на поверхность, а я спустилась глубже — к книге, которую богиня держала в руках.

Язык, которым были исписаны страницы, казался неизвестным, но некоторые символы я знала еще со школы. В основном это были буквы, используемые для обозначения переменных в математических уравнениях, встречались и астрологические знаки. Мои глаза адаптировались к пребыванию под водой, и теперь я видела четче. В нижнем углу нашла уже замеченную мной ранее схему Солнечной системы. Колыбель была прорисована лучше, чем остальные планеты.

Валд появился рядом, настойчиво потянул меня наверх, и я послушно поплыла за ним.

— Что ты хочешь там найти, Ева? — кажется, он не на шутку сердился. — В прошлый раз ты тут едва не погибла!

— Понимаешь, все это очень странно, — сказала я, обнимая его за широкие плечи. — Начиная с материала, из которого создана статуя. Похоже на металл, но я не могу его определить. А такие тонкие символы можно было бы нанести только лазером. Или еще более продвинутой технологией. Там есть изображение планеты, на которой зародилось человечество. Но откуда они могли о ней знать?

— От первых людей из яйца. Или от самой богини, — предположил Валд. — Первые годы после Выхода расы активно общались.

— Жаль, что в те годы капитаном была богиня, а она не утруждала себя ведением журналов, — нахмурилась я.

— Все, поплыли отсюда, — сказал Валд.

— Последний разочек! — не дождавшись его позволения, я вновь нырнула.

Солнце пробилось из-за туч, пронзило толщу воды лучами, освещая древний лик. Мелкие рыбешки вновь сыпанули в стороны, сверкая чешуей, как пайетки на платье, которое показывала мне Лора на днях…

Я обогнула статую и зависла возле ее шеи. У богини были жабры — три полосы, идущие параллельно друг другу. Однако в свете солнца, проникающем под воду, они казались прерывистыми. Приблизившись, я обнаружила, что линии были образованы рисунками — простыми и даже примитивными по сравнению с записями в книге. Будто здесь скульптор решил отобразить версию для тупых. Или для тех, кто не знает языка.

Первая линия изображала надвигающуюся катастрофу. Я увидела набухший под водой вулкан, который рос и рос, становясь все больше на схеме, стенающих людей, воздевающих руки к небу, огонь, вырывающийся вверх столбом, тучу, пепел, мертвых птиц и рыб, плывущих кверху животами.

Во второй линии люди вереницей тянулись в пирамиду. Вздрогнув, я быстро посчитала ярусы. Сбилась, попыталась снова, но под водой было не разобрать мелкие черточки, разделяющие пирамиду и делающие ее похожей на слоеный торт. Одно точно — их было куда больше пяти! За людьми в пирамиду следовали животные, птицы, насекомые и даже стайка рыб. А рядом с пирамидой была изображена женщина. Ее лицо — спокойное, умиротворенное и доброжелательное — повторялось и позже, в самой пирамиде, на верхнем ярусе. Солнечная система Колыбели дублировалась и тут. Пирамида целилась в нее верхушкой, как острием стрелы.

К третьей линии я едва не прижалась носом, чтобы ничего не упустить. Пирамида отрывалась от земли и улетала. А несколько человек стояли и смотрели ей вслед в звездное небо. Потом рисунки стали совсем странными. Человек обнимал рыбу, а она облепила его плавниками и обвила хвостом. Затем они же в пузыре, к которому тянулись то ли лучи, то ли провода. Несколько маленьких человечков с рыбьими хвостами или головами. Извержение вулкана. Конец.