Жена Его Высочества

   -С шестнадцати лет начались неторопливые поиски жениха. Я научилась неплохо флиртовать, –в голосе проскользнуло самодовольство, –но…дальше этого ңе шло. Мне никто особо не нравился, да и замуж я не хотела. Ну вот вообще. Понимала, что когда- нибудь выйду, и относилась к этому как к неизбежности, но вот чтобы мечтать…выбирать платье или там представлять будущую жизнь ночами -нет…уверена была, что поклянусь перед Бессмертными в главном Храме Вальдеи, у подножия мраморной статуи Великой Мейры – по совместительству – прабабушки, нo…это, собственно, всё, что всплывало при мыслях о браке.

    Я осеклась, подумав с невольной усмешкой, что замуж не хотела – а вышла дважды за три года, причем…сокрушенно качнула головой…оба раза не в вальдейском Храме, а в святилище Замка Лэрда.

    Принц никак мои откровения не комментировал. Стоял рядом, но в затылок не дышал и слушал внимательно, не понукая и не прерывая. И от этой его молчаливой поддержки слова полились свободнее, вырываясь из самой глубины сердца.

   -Я…была счастлива, Делаэрт, –заговорила, -счастлива со своей семьей,и к изменениям не стремилась. Если бы знала, –голос на секунду прервался, –если бы знала наперед, как коротко будет это счастье,то и вообще не отходила бы от родителей ни на минуту.

    Я сделала два торопливых глотка золотисто- зеленого терпкого амаралисса перед тем, как продолжить:

   -Но в мои восемнадцать родители посчитали, что откладывать дальше поиски достойного кандидата беспечно, и попросили меня отнестись к этому вoпрoсу с пониманием. Конечно же, любящие мама и папа не собирались меня ни к чему принуждать, но намекнули, что в течение года желательно сделать выбор и заключить предварительное соглашение, если не брак.

   Я помолчала.

   -Так и получилось, что на празднества в честь столетия Великой Мейры, устраиваемые с размахом на родине её матери - Содружестве Девяти Ксарантиров, мы отправились втроем.

   Я махом осушила бокал и заговорила быстро и отрывисто:

   -Королевская семья не покидает свою страну в полном составе, ты это знаешь. Но за полтора месяца дo приглашения на праздник мы получили предложение о браке от Девятого Ксарантира. Содружество Девяти Ксарантиров – государство из девяти княжеств, ксарантиров по- местному. Это же слово – ксарантир -используется и для титула правителя каждого из княжеств, вместо князя или принца. Тройка первых – самые сильные, крупные и влиятельные, а шестой, восьмой и девятый ксарантиры – самые скромные по площади и по богатству княжества в Содружестве. Вальдея с трех сторон окружена неприступными горами, отгораживающими её от соседней Эверии, а единственная доступная граница проходит выходит как раз по узкую полоску нейтральной земли и к владениям Девятого ксарантира. обсудить наш брачный союз. Ксарантир – название территориальной единицы и одновременно титул его правителя, а девятый ксарантир как раз граничил с Вальдеей. Ρодители нашли предложение ксарантира интересным, и мое присутствие стало необходимым. Желая сделать им приятное, я сопротивляться не стала. Ну и мне же было жутко любопытно побывать на грандиозном празднике, я за пределы страны выезжала всего разок в раннем детстве…

   -Родители думали, кто отправится вместе со мной, но… -я глубоко вдохнула, -папин двоюродный брат…я…уже никогда не назову его дядей…уговорил нас отправиться всех вместе, пообещав, что за эти три дня под его присмотром с Вальдеей ничего не случится. У нас…не было причин ему не доверять. Да и…три дня, Дел, всего- то три дня! Сутки, чтобы доехать до ближайших соседей, переночевать и вернуться!

   Я стиснула бокал, и его стеклянный край больно впился в ладонь.

   -Мы приехали вечером. Палаточный лагерь был разбит, повсюду шли приготовления к торжествам. Второй, Восьмой и Девятый Ксарантиры встретили нас, они приехали на праздники, и это не показалось нам подозрительным, почему бы? Наоборот, ожидалось, что вскоре подъедут и другие соседи – представители седьмого ксарантира и Эверии. Девятый хотел сразу решить вопрос с помолвкой, но родители отложили на следующий день, дав время мне присмотреться к жениху. Он мне…не слишком понравился, но мы были у негo в гостях,и пороть горячку не следовало. В эту ночь я не спала, снедаемая беспокойством, но подумала, что это из- за необычной поездки и возможного брака. И успокоила себя тем, что в День Великой Мейры с её потомками ничего плохого по определению произойти не может, -я перевела дыхание.