Жена или смерть (сборник)

Я открыл глаза. Лю посмотрел на меня. Его лицо ничего не выражало. Наклонившись, он потрепал меня по щеке.

- Расслабься, парень. Босс хочет с тобой поговорить. Он скоро придет. - Лю вздохнул. - Почему этот кретин Клод не мог прислать машину?

- Его спроси, - сказал Ник.

Он подошел ко мне и проверил, надежно ли я привязан.

- Ну, пока, парень, - сказал он.

Через несколько секунд хлопнула входная дверь и в доме все стихло, было слышно даже, как тикают часы на камине.

Попробовав освободить руки и убедившись, что это бесполезно, я перестал шевелиться.

Потом вспомнил о Люсиль. Может быть, ей удалось освободиться и она сможет меня развязать?

- Люсиль! - позвал я. - Люсиль! Ты меня слышишь?

Я прислушался, но ничего не услышал, кроме тиканья часов и шороха оконной занавески, колеблемой ветром.

- Люсиль! - Я уже кричал. - Что с тобой?

Снова тишина. Я почувствовал на лице холодный пот.

Что с ней? Или она высвободилась из веревок и ушла?

- Люсиль!

Потом я услышал звук осторожно открываемой двери - может быть, двери моей спальни. Я приподнял голову и прислушался.

Дверь чуть скрипнула, и я понял, что это действительно дверь моей спальни. Я давно собирался смазать петли, да все руки не доходили.

- Это ты, Люсиль? - громко спросил я.

Я услышал медленные тяжелые шаги: кто-то вошел в коридор. Я вдруг испугался так, как, наверное, не пугался ни разу в жизни. Люсиль не могла идти так. Шаги, которые я слышал, были слишком тяжелыми для женщины. По коридору шел мужчина - мужчина, который вышел из спальни, где я оставил Люсиль, совершенно беспомощную, связанную…

- Кто там? - спросил я нетвердым голосом.

Медленные тяжелые шаги приближались к двери гостиной. Потом снова воцарилась тишина.

Я лежал, прислушиваясь, обливаясь холодным потом. За дверью слышалось чье-то дыхание.

- Входите, черт возьми! - заорал я. Нервы у меня не выдерживали. - Что вы там прячетесь? Войдите, покажите себя.

Дверь начала медленно открываться.

Этот человек хотел меня испугать, и ему это вполне удалось.

Наконец двери распахнулись.

В дверном проеме стоял высокий крупный мужчина. На нем был темно-синий пиджак спортивного покроя, серые фланелевые брюки и коричневые ботинки. Он стоял, засунув руки в карманы.

Я лежал и обалдело таращил на него глаза, едва веря тому, что видел. В дверях стоял Роджер Айткен.

Он медленно вошел в комнату. В выражении его лица было что-то пугающее. Это был не тот человек, которого я всегда знал.

Внезапно до меня дошло, что он ступает как всегда, даже не хромая, хотя всего несколько дней тому назад упал на лестнице Плаза Грилл и сломал ногу.

Все это походило на страшный сон.

- Я, кажется, испугал вас, Скотт, - произнес Айткен.

Голос и улыбка снова напомнили мне прежнего привычного Айткена.

- Да. - Мой голос звучал хрипло. - Конечно испугали. Я вижу, ваша нога совсем прошла.

- А с ней никогда ничего и не было, - сказал он и остановился рядом со мной, глядя на меня сверху вниз. - Я все это организовал, чтобы вы и моя жена могли познакомиться.

Во рту у меня все так пересохло, что я не мог выговорить ни слова. Просто лежал и смотрел на него.

Он огляделся, потом подошел к креслу и сел.

- У вас тут очень мило, Скотт, - сказал он. - Немного одиноко, но удобно. У вас такая привычка - развлекаться с чужими женами?

- Я не тронул ее, - сказал я. - Простите. Я мог бы все объяснить, если бы у меня не были связаны руки. Тут многое нужно объяснять.

Я гадал, что с Люсиль.

Ей удалось освободиться? Была ли она все еще в бунгало? Если она все еще привязана к моей кровати, то Айткен должен об этом знать, поскольку он вышел из спальни.

Айткен достал золотой портсигар и закурил.

- Я думаю, что оставлю вас лежать так, как вы лежите, - сказал он. - По крайней мере, пока.

Внезапно мне в голову пришла удивительная мысль, заставившая меня вздрогнуть, поднять голову и внимательно посмотреть на него. Этот человек, как сказал Лю, должен был прийти, чтобы поговорить со мной. Этого человека я знал как Роджера Айткена, а для Лю и его приятеля он был Арт Галгано! Мысль шальная, но факты подходили один к одному.

- Дошло? - спросил Айткен, внимательно наблюдавший за мной. - Да, вы правы. Я - Галгано.

Я лежал, уставясь на него, и молчал, потрясенный.

Он закинул ногу на ногу.