Жена князя Луны

Илуор склонил голову перед Первым Князем. Пусть сохранившиеся гравюры были не слишком хорошего качества, но черты лица лорда Армера были легко различимы. Да и не мог никто иной обладать столь чудовищной аурой. Настолько мощной, что даже Илуор, сильнейший из ныне живущих оборотней, хотел пасть на колени.

– У меня нет времени на вежливость, – холодно произнес Армер, и этот тон резко контрастировал с тем, как ласково он говорил с Лунной Княгиней.

– Говори, Первый, мы исполним, – уверенно произнес Илуор.

– Круг Поддержки должен быть уничтожен. Соглашение должно быть разорвано, а мир с Империей восстановлен. Никаких кшэртрий, никаких отдельных поселений для кшэртрий и полукровок. Найдите своих детей и молите о прощении их матерей.

Первый Князь продолжал говорить, но реальность безжалостно стирала его и его советников из мира живых. Мгновение, и мертвецы вернулись в свои туманные угодья, а об их визите напоминал только серо-голубой иней на мостовой.

– Закрой глаза, – шепнул Илуор и, развернув Арфель лицом к себе, прижал ее к себе.

Бойцы сложили оружие и отступили в стороны, они не собирались защищать тех, кого приговорил Первый Князь. Приказ лорда Армера был приведен в исполнение почти мгновенно, и Илуор, удерживая вздрагивающее тело своей возлюбленной, искренне сожалел о том, что его ша-раарти приходится при всем этом присутствовать.

– Не открывай глаз. – Он поднял ее на руки и понес прочь от кровавого месива, в которое превратились волки из Круга Поддержки прошлого князя.

– Теперь все будет хорошо, – уверенно произнес Илуор. – Теперь все будет так, как должно быть.

– Если хочешь, я могу закрыть выживших в телах лесных волков, – спокойно произнесла княгиня, но глаз не открыла.

Ветер донес ее слова до тех, кого миновала смерть, и они в едином порыве опустились на колени. Пример Астары рид Аверрим был красноречив – противостоять Лунной Княгине не хотел никто.

– Мы должны закончить все сегодня, – в унисон произнесли князь и княгиня.

– Я объявлю о начале суда и Охоты, – жестко произнес князь. – Позволь, я прикажу доставить тебе целителя?

– Нет, – покачала головой Арфель. – Внутри меня прорва природной силы, а у Ричарда сейчас очень много работы.

Когда все закончилось, княгиня валилась с ног. Ее слегка мутило от того, чему пришлось стать свидетельницей, но при этом она понимала, что не увидела и половины.

«Я сделаю все, чтобы эта Охота не прошла зря, чтобы никто никогда не забыл ее. Чтобы мой ребенок рос в безопасном и сказочном Сером Доле», – поклялась она, засыпая на руках своего то-соэлена.

Эпилог

Арфель откинула в сторону бумажку с ритуальными словами и тяжело вздохнула. Ребенок уже вовсю толкался, а она так и не услышала от Илуора заветных слов. Тех самых, что он когда-то сказал Астаре.

– Будь проще и возьми его за, – Каэль стрельнула глазами в сторону Арийны, – за хвост. Скажи: или будешь княжить в образе волка лесного, или женишься на мне. Думаю, он сделает правильный выбор.

Погладив живот, где сынок явно с кем-то сражался, княгиня покачала головой:

– Так мне не нужно.

Вообще, у них с Илуором все было как-то странно – он показал ей весь Серый Дол, в том числе и одинокие холмы. Там, среди холмов, они провели целую неделю. Князь ухаживал за своей ша-раарти, осыпал цветами и ласково заглядывал глаза. И даже один раз испросил разрешения коснуться живота. Правда, для чего ему это понадобилось, Арфель не поняла – это же было два месяца назад, и ничего почувствовать было нельзя.

– Князь много работает, – неуверенно произнесла Арийна, и Арфель невесело рассмеялась:

– Князь изволит мариновать Империю ожиданием. Соглашение разорвано, Серый Дол закрыл границы, и люди остались один на один с демонами.

Укоризненно посмотрев на подругу, Каэль возразила:

– Не один на один, а два на одного – оборотни по-прежнему сражаются на стороне Империи.

– Да, только теперь Императору приходится платить полновесным золотом, – хмыкнула княгиня. – А еще оплачивать проживание для волчиц, что следуют за своими мужьями. Император недоволен разрывом Соглашения – раньше ему приходилось платить куда меньше.

– Да, платили простые имперки. Собой и своим счастьем, – скривилась Каэль. – А как ловко выкручивались имперские чиновники, я в восторге. Как они говорили? Посмотрите, в Серый Дол уходят подводы с припасами, с травами и зерном, с артефактами. И почему-то никто не уточнял, что все это уходит не в счет Соглашения, а за волчье золото. И редкие штучные артефакты.

– Зато люди довольны, – улыбнулась Арийна. – Это по Ондиниуму особенно заметно.

Когда волчица заговорила про родной город Арфель, у той на глазах навернулись слезы. Последнее время княгиня была скора как на слезы, так и на гнев. Но никого из волчиц это не смущало – они и сами были ровно такими же. И если леди Льефф-Энтан потеряла эмоциональное равновесие вследствие беременности, то волчицы по жизни обладали взрывным темпераментом.