Жена Кукловода

В огромном зале Манежа было полно народу, и Людмила в растерянности остановилась у входа. Потом пошла вдоль рядов рекламных стендов разных издательств, разглядывая таблички и выискивая вывеску чешского издательства 'Оттово'. У стойки крупного московского издательства, красочно оформленной яркими плакатами, с большой плазменной панелью, на которой мелькали кадры буктрейлеров, было особенно многолюдно. Улыбающиеся девушки, как на подбор высокие, стройные, в стильных деловых костюмы, словно стюардессы, раздавали публике, в основном женщинам, рекламные буклеты. Большой баннер в серых тонах с изображением вычурной венецианской маски гласил: 'Откройте для себя все оттенки запретного'.

— Люсик!

Людмила обернулась и тут же была прижата к мягкой широкой груди подруги.

— Пойдем! У нас там дружеский сейшен, познакомлю тебя с нужными людьми.

Тата решительно потащила Людмилу за руку, ловко лавируя в толпе.

— Таточка, как здорово, что ты приехала! Чего не позвонила? Руслан бы встретил.

— Да я не собиралась! Янек заболел, пришлось мне.

На громкий голос Таты оглядывались люди, но ее это совершенно не смущало.

В самом конце зала Тата решительно отстранила в сторону угрюмого вида парня с рацией в руках, что подпирал дверь со скучающим видом. Парень скосил глаза на бейдж с аккредитацией у нее на шее, перевел взгляд на Людмилу, открыл было рот, но Тата посмотрела на него так грозно, что он молча посторонился.

За дверью оказалась комната — то ли столовая, то ли курилка: яркий неживой свет, по периметру черные диваны из искусственной кожи, в центре несколько столов и пластиковые стулья. Пахло кофе, сигаретным дымом, едой. На диване у окна, наглухо закрытого жалюзи оживленно беседовали женщина лет тридцати пяти в темно-сером брючном костюме и лысоватый мужчина далеко за сорок с внушительным 'пивным' животиком. Еще несколько человек сидели за столом: пили кофе, жевали бутерброды.

Тата прямиком направилась к дивану, дернув Людмилу за руку.

— И где взять этих авторов? На новых авторах серию не запустишь.

Женщина в брючном костюме вздохнула и артистично выбила из пачки тонкую сигарету.

— Переводить и издавать эту шведскую муть — тоже не выход, — ворчливо сказал ее собеседник.

— Муть, не муть, а покупают. И все равно ума не приложу, чем набивать эту серию. Ну не самотек же штудировать! А маститые на такую тему писать не станут.

— Самотек это вариант, но больно муторно. О, вот и наша чешская коллега! А у вас как там с оттенками страсти? Тоже ажиотаж?

— Как у всех!

Тата решительно подвинула кресло поближе к дивану и уселась. Людмила осталась неловко стоять рядом.

— Люсик! Возьми стул, чего стоишь!

Людмила послушно переставила стул и присела на краешек.

— Так вот, об оттенках. Ирина Петровна! Вот привела вам автора. Текст отличный, грамотный, трендовая тематика — то, что надо для серии вашей!

Людмила не сразу поняла, что подруга говорит про нее.

— Тата, ну зачем ты… ерунда… — пролепетала Людмила.

Ей захотелось сбежать. Но Тата хорошо знала свою подругу. Твердая ладонь крепко сжала руку Людмилы, не давая ни одного шанса к отступлению.

— Автора? — Ирина Петровна недоверчиво посмотрела на Людмилу. — И что автор наваял?

Мужчина пробормотал что-то про знакомства и блат и демонстративно встал, чтобы уйти.

— Андрей Валентинович! — громыхнула грозно Тата. — Вот ты меня сколько лет знаешь?

Лысоватый тут же плюхнулся обратно на диван.

— Ну много, — недовольно буркнул тот. — И что?

— Я тебе хоть раз навязывала бездарные тексты? Вы их и без меня чудесно находите. Вон последний роман этой… как ее… ну звезды сетевой, про эльфов. Рецензии читал?

— У нее читателей сотни тысяч, и книжки разбирают как пирожки горячие, — начал оправдываться лысоватый.

Тата небрежно отмахнулась.

— Вобщем, как хотите. Могу предложить другим. А вы думайте, чем свою серию наполнять!

— Так что за текст? — женщина в брючном костюме нетерпеливо затушила сигарету.

— Люсик, расскажи сама.

Тата посмотрела на Людмилу выразительно, сдвинув брови.

— Роман… про девушку… женщину… она… как бы игрушка…

— Опять фентезятина, — простонал лысоватый.

Тата пригвоздила его к месту грозным взглядом.

— Нет, реализм, — смущенно возразила Людмила.

— Объем какой? — деловито поинтересовалась женщина.

— Двенадцать алок, — ответила за Людмилу Тата.

Людмила посмотрела на нее изумленно. Тата улыбнулась в ответ и заговорщицки подмигнула.

— Говоришь, трендовый текст, — Ирина Петровна задумчиво покрутила в руках зажигалку. — Ну присылайте, погляжу. Но ничего не обещаю!

— Так я уже…

— В самотек что ли? — усмехнулась Ирина Петровна. — Считайте, что не посылали. Пока до него разгребут — серию закроют. Вот мой личный е-майл. Сегодня-завтра жду. Синопсис лучше сегодня.

Женщина протянула Людмиле глянцевую визитку, на ней красовался логотип известного издательства. В горле сразу пересохло, Людмиле стало страшно.

— Ну вот и ладненько! — весело подытожила Тата и посмотрела на часы. — Ох ты… у меня же самолет в семь двадцать! Люсик, пойдем поедим по нормальному, а то у меня желудок к спине прилип. Не могу эту сухомятку жевать.