Жена, любовница, подруга...

Помолвка, где Татьяна видела Степана, состоялась в марте, а теперь был конец мая. И обстоятельства встречи сложились иные: Татьяна – заказчица, Степан – исполнитель. Он подъехал на «жигулях» к ее дому на Фонтанке в точно оговоренное время. Помог Татьяне загрузить в багажник прихваченные ею на дачу сумки, открыл перед ней дверцу переднего сиденья.

Степан вел автомобиль осторожно, но каждая трещина в асфальте отзывалась тряской в салоне, особенно когда проезжали окраинными улицами промышленного района. Долго стояли в загазованной пробке при выезде из города, среди потрепанных временем «жигулей» и «москвичей». В этом направлении на дачи ехали люди небогатые.

Пейзаж, проплывающий за окнами автомобиля, не радовал глаз: кирпичные корпуса заводов, бетонные заборы, длинные ряды убогих гаражей. Но вот город остался позади. Теперь с одной стороны темнели серые перелески – деревья стояли еще без листвы, с другой – поблескивала серовато-холодная вода Невы. В этом месте не имелось ни знаменитой гранитной набережной, ни дворцов, ни даже волнующего полноводья. Это была заурядная река с низкими, болотистыми берегами, с неказистыми домишками, окруженными покосившимся серым штакетником – «по мшистым, топким берегам темнели избы здесь и там». Рядом с домишками виднелись черные лоскуты огородов и кое-где склоненные над лопатой унылые фигуры людей.

Затем Нева убежала куда-то в сторону, и вскоре потянулась зона садоводческих товариществ. Здесь, среди разномастных дачных строений, за живым забором из кустов черноплодной рябины, располагалось и владение матери Татьяны.

Ирина Васильевна – как и все пожилые женщины в поселке, облаченная в немаркого цвета спортивный трикотажный костюм – встретила дочь и нанятого помощника строго. Татьяну сразу погнала на кухню чистить прошлогоднюю картошку из собственного погреба, а работника отправила копать землю.

Степан вспотел от старания: на лысой макушке выступили капельки пота, а пряди темных волос спереди намертво прилипли ко лбу – ему нужны деньги, нужна независимость. Он перекопал хозяйские грядки, отпилил старые сучья на кустах черноплодки, подправил вагонку веранды – несколько дощечек подгнили от сырости, и зияющие зазоры давно требовали мужской руки. Только в семь вечера измотанный донельзя работник согласился пойти отобедать, а до того держался на кратких перекурах да разок выпил чашку кофе, вынесенную ему в сад Татьяной.

Утомленный Степан ополоснулся до пояса – Татьяна поливала ему из ковша – и сел за стол. Перед супом принял предложенную старой хозяйкой чарку водки, но от повторения отказался. Он надеялся заслужить трезвым поведением новый заказ: неполадок в дачном домике было предостаточно.

За обедом Татьяна спросила Степана, как поживает Лариса. Заметила, что не может в последние дни дозвониться до подруги – она была не в курсе, что те уже не живут вместе.

– Лариса уехала в пансионат, – сухо доложил Степан.

– В пансионат? Ее что, на работе вынудили отпуск сейчас взять? Я думала, что она его к свадьбе приурочит. Вы уже подали заявление?

– Подружка разве вам ничего не говорила? – С плохо скрываемым раздражением Степан взглянул на Татьяну. Сегодня он обращался к Татьяне на «вы», как к хозяйке.

Татьяна поняла его взгляд по-своему: решила, что ему не понравилось ее любопытство. Лариса ей еще давно говорила, что свадьбу они предполагают сыграть ближе к осени. Но точной даты она не знала. И перед отъездом подруги им не удалось поговорить. Лариса исчезла так неожиданно! Может, дали горящую путевку или всех в коллективный отпуск отправили?

– Нет, день свадьбы она мне не сообщала, – растерянно заявила Татьяна.

– Никакой свадьбы не будет. Я разочаровался в Ларисе. – Степан откинулся на спинку стула и на время перестал жевать. – Мне с ней не по пути. Кстати, Танечка. Нельзя ли у вас тут в округе хибару какую подыскать на пару месяцев? Я комнату свою сдал одному студенту, пока тот не выедет, мне негде жить.

– Степан, ваша ссора с Ларисой всерьез? Может, вы еще помиритесь? – вступила в разговор Ирина Васильевна. К ней тотчас вернулись подозрения о связи Ларисы с мужем ее дочери. Возможно, эта хитрая змея специально прикрывалась Степаном, находясь в связи с Дмитрием?

Степан не стал обсуждать свои отношения с Ларисой и повторил просьбу о жилье.

Ирина Васильевна задумалась, уставив глаза в угол комнаты, и через минуту радостно воскликнула:

– На соседней улице, слышала, времянка сдается! Хозяева на все лето за границу собираются и подыскивают, слышала, дачников, чтобы за домом присмотр был. Но места у нас тут – сами видите какие: ни водоема, ни леса нормального, так что охотников немного на такую дачу.

Степан оживился, даже забыл про огурец, торчащий на его вилке. И тотчас возразил:

– Так я не дачу ищу, а жилье! Мне главное, чтобы к городу поближе, на работу ездить. А тут всего полсотни километров – меня устроит. Если бы не пробки, мы могли бы за полчаса сегодня добраться. А если вы, Ирина Васильевна, мне еще и халтурку здесь отыщете, то мне и ездить никуда не надо будет.