Жена, любовница, подруга...

Но Дмитрий и не ждал от Ники уточнений, не для того он отозвал ее в сторонку. Он повернулся к ней вполоборота, придерживая на коленях открытый ноутбук, и неожиданно для собеседницы сменил тему:

– Он тебе нравится?

– Кто? – продолжая оценивать сложности привязки проекта к местным условиям, переспросила Ника.

– Ты так мило с ним щебечешь весь полет. Мне, честно говоря, завидно стало.

– А-а, ты о Германе! Так в чем дело, Дмитрий Владимирович? Дерзай. Пригласи меня в ресторан или на прогулку, как выдастся свободный часок.

Дмитрий выпучил на Нику глаза: шутит или издевается над ним? Он захлопнул крышку ноутбука и поставил чемоданчик на коленях вертикально, будто отгораживаясь от собеседницы. Он был из породы завоевателей, а не из тех мямликов, кого выбирает женщина. К Никиной атаке он оказался не готов.

– Вряд ли, Ника, мы сможем резвиться в Сочи. Бдительные сотрудники по возвращении в Питер вмиг доложат моей половине.

Ника вздохнула: она не шутила. Она подумала, что с помощью Дмитрия сможет отделаться от тягостных ухаживаний директора. Ведь Герман Леонидович свободен и не опасается чужих глаз. Она попробовала объяснить это Дмитрию.

– В ту новогоднюю, ночь, Дмитрий, когда мы так чудесно проболтали с тобой до утра, не прикасаясь друг к другу, мне показалось, что мы стали друзьями. Я надеялась, что при случае смогу обратиться к тебе с необременительной просьбой.

– Тогда я не пойму, в чем заключается просьба. Ты хочешь, чтобы я сводил тебя в ресторан?

– И не только. Сделай вид, что я нравлюсь тебе, Дима!

Дмитрий вздрогнул, услышав свое уменьшительное имя – так Ника осмелилась назвать его впервые. Он ответил осторожно:

– Сделать вид? Ты мне действительно нравишься, Никуля. Но…

– Не надо повторять, что у тебя есть жена. Я не набиваюсь тебе в любовницы. И не собираюсь разорять тебя на красной икре и шампанском. Понимаешь, не знаю, как и сказать…

– Скажи как-нибудь. – Дмитрий был крайне заинтригован. Он отложил ноутбук в сторону и взял Нику за руку. – В чем дело, Никуля?

Она не отдернула руку, но опустила глаза.

– Я прошу тебя о сущем пустяке. В присутствии Германа поухаживай за мной.

– Ты хочешь возбудить его ревность? По-моему, и без этих ухищрений он от тебя без ума.

– Меня тяготит его внимание, Дима. Я надеюсь, он отступится, если увидит, что я отдаю предпочтение тебе. Он очень деликатен, этого у него не отнимешь.

Поняв, что от него требуется, Дмитрий усмехнулся. Задачка для него приятная, но непростая: как, изображая интерес к Нике в присутствии Германа, притупить бдительность сотрудников? Ведь какой-нибудь доброхот доложит Татьяне, если что-то заметит. Но сдерживать собственный азарт было уже невмоготу, и, положившись на авось, он воскликнул:

– Хорошо, Никуля, разыграем спектакль!

На громкое восклицание в их сторону посмотрел Герман Леонидович. И Дмитрий вдруг храбро переложил свою руку на плечо Нике и слегка притянул ее к себе – директор отвернулся.

Ника резко отодвинулась:

– Не переигрывай, Дмитрий!

И тут же, ругая себя за глупую затею, Ника извинилась и пересела в отдельное кресло. Мысли ее кружились в диком танце. Почему она решила, что Дмитрий безопасен? Почему с такой смелостью попросила поухаживать? Может быть, ей хочется, чтобы он обращал на нее больше внимания? Что-то в последнее время она слишком много думает об этом человеке. Это надо пресечь в зародыше, ведь жена его работает в соседнем отделе. Ей нет до Дмитрия никакого дела. В Сочи она снова встретится с Халимом. Он добрый, великодушный…

И самовнушение сработало: все более теплые чувства наполняли Нику, когда она думала об арабском архитекторе.

4. Неслучайные встречи

В те часы, когда специалисты «Этажстроя» воспарили над облаками, Татьяна сидела в офисе, склонясь к экрану компьютера. Но душевная боль мешала сосредоточиться на проектировании: муж так и не включил ее в группу специалистов, улетевших в Сочи. Она чувствовала себя униженной. Утешала лишь мысль о предстоящем отпуске – сегодня последний день на работе! Как приедет на дачу, надо прополоть грядки, купить сахар для варенья. Вспомнились другие дела, ожидающие ее во Мге. А еще можно съездить за черникой – Степан приглашал. Он быстро освоился на новом месте, изучил все окрестности. Рядом-то все болота, но если километров тридцать на машине отмахать, то можно и хороший лес отыскать, и на чистую речку наткнуться.

Образ Степана заставил окончательно забыть о работе. Татьяна сидела неподвижно, и экран компьютера, с вычерченной на нем схемой трубопровода, скоро погас. Теперь перед ее мысленным взглядом на черном прямоугольнике дисплея рисовалась комнатка Степана в снятой им хибаре: узкая койка перед окошком, колченогий табурет, пара навесных полок на стене.