Жена на замену

Стефан Асмунду казался странным, с ним было что-то не так на некоем глубинном уровне. И я поразилась, когда это услышала: родные отец и брат ничего не заметили, а Первосвященник, который даже не так часто виделся с королевской даланнской семьёй — увидел. Неужели они так любили Стефана, что не хотели замечать червоточины в нём?

Кроме того, другие косвенные кандидаты на трон не подходили тоже. Была моя мачеха, Белинда — но той не повезло родиться женщиной, они не могли противоречить своей же вере. Были её дети, мои братья Альрик и Грегер, но с ними осторожное прощупывание почвы ничего не дало. Альрику хватало собственного титула, который он получит от отца. А Грегер… если верить Вистану, я могла гордиться младшим братом.

Он не только сразу понял, к чему ведут осторожные расспросы его исповедника. Грег и до того ходил к нему редко и больше ради того, чтобы не вызывать кривотолков, и не расстраивать лишний раз свою мать — она становилась невыносимой, когда расстраивалась. А после мягких намёков, кстати, и со стороны Белинды тоже — покрыл исповедника отборной бранью и заявил, что ноги его больше не будет в гнезде изменников и лжецов. А потом благоразумно уехал, но успел направить письмо отцу Рэйнера. К сожалению, брат говорил слишком иносказательно, и насколько всё плохо, стало ясно уже позже. По крайней мере, так я поняла из дополнений дарэ Рантгтмарка, который заполнял пробелы в рассказе Вистана недостающими деталями.

О том, чтобы привлечь Рэйнера или его отца, разумеется, не могло быть и речи. Оба активно поддерживали политику Никласа, обоим нравились драконы. И более того, Рэй успел провести среди них немало времени, после того как погибла его мать. В этом, кстати, тоже оказался замешан Первосвященник. Будучи ещё обычным латом, пусть и достаточно высокопоставленным, он отчаялся поколебать авторитет Железного Ястреба, и пошёл на попытку убийства. Но даэ Эйра оказалась дома раньше своего супруга, и попала в расставленную для него магическую ловушку.

Повезло, что с нею не было маленького Рэйнера. И совсем не повезло церковникам, потому что, потеряв любимую супругу дарэ Асгейр, почти тёзка моего учителя магии, не ушёл в себя и не был задавлен горем, как они надеялись. Вместо этого он отправил сына к драконам, потому что не мог заботиться о нём сам, и хотел, чтобы тот был действительно защищён. А потом развернулся во всю мощь так, что Даланна до сих пор была самым сильным государством Соцветия.

Тогда полетело очень много голов, и дарэ Асмунд лишился поддержки в Даланне вовсе, как и тогдашний Первосвященник. Церковь действовала, но ни один заговор не проходил мимо первого маршала Даланны, а войны гасились в зародыше, за одно-два решительных и местами безумных сражения. Я не знала, что этот период был буквально спровоцирован служителями Светлейшего, и теперь могла только шокированно смотреть на лата. Он не выиграл, он проиграл, и всё же — это стоило жизни маме Рэя. И полностью перекроило его мировоззрение заодно.

К кандидатуре Стефана они пришли, когда поняли, что не видят никакой альтернативы, но окончательно утвердились в ней, когда принц женился на Анне. И рассчитывали на то, что Стефан получит власть, а Анна де ла Лайона родит ребёнка, и избавится от супруга. Все договорённости шли, на самом деле, через Анну, но она настаивала на том, что её мужу нужна помощь. И просила предоставить «самую малость» — доступ в библиотеку. Дальше они планировали справляться самостоятельно и избавиться от всех неугодных кандидатов на престол.

Тогда Анна осталась бы регентом при малолентнем наследнике, и, поскольку она — женщина, ей самой назначили бы опекуна из числа высокопоставленных латов. Вистан искренне полагал, что это место будет за ним. А зачем именно нужен доступ в библиотеку — его не слишком интересовало, и он не выяснял ничего на этот счёт.

Глава 28.5

Я же могла лишь задыхаться от негодования. Значит, вот как. Вы передали опасные знания человеку, которого сами считаете недостойным доверия, а разбираться с последствиями будут другие. Лучше бы они эти книги в самом деле сжигали! Вреда было бы меньше. Но нет, их использовали в своих сомнительных интересах… мне не хотелось больше поминать Светлейшего. Подозреваю, что не только мне, потому что бог, чьи служители ведут себя так — слеп. И если он ничего не сделал с высшим чином своей церкви, который творит такое…

Либо его на самом деле не существует, либо ему всё равно. По крайней мере так сейчас казалось мне, и я испытывала от этого почти физическую боль. Сколько бы вреда не причинили лично мне латы, я верила, что сам Светлейший иной. Даже несмотря на то, что женщина должна стоять за мужем, в конце концов, мы, люди, не похожи ни на эльфов, ни на драконов. У нас может быть иначе. Но если всё было ложью с самого начала…