Жена на замену

— Тётушка почему-то решила, что человеческая раса имеет какие-то преимущества перед любыми другими. И всеми силами желает доказать ценность людей, правда, такими методами, что мы выглядим паразитами навроде постельных клопов, — мне показалось, что принц её провоцирует, и спустя мгновение я поняла, что не ошиблась.

— Я же говорила, недоумок в короне, — поморщилась она. — Не преимущества, а наоборот! Мы перед этими тварями — песчинки перед вечностью. Родит человеческая женщина от чешуйчатой твари — такая же тварь будет, родит от остроухого — почти наверняка тоже будут у дитя уши острые. А уж матери их всегда своих вынашивают. А демонская кровь и хвост с рогами могут оказаться вообще у любого, в чьём роду хоть раз связались что с пустынниками, что с их тёмными предками. Мы вымрем! Человечество растворится также быстро, как и появилось. Если только это не остановить.

Главный Дознаватель усмехнулся:

— Так и запишем, преступление совершено на почве ненависти к представителям других рас. Благодарю за то, что вы так легко раскрыли свою мотивацию.

Глава 31.2

Белинда снова не повела даже ухом. Если в чём-то я ей и завидовала — то в этом. Она отлично умела держать лицо и давать понять окружающим, что они — просто пустое место.

Никлас фыркнул:

— Нормальной матери хочется, чтобы её дети и внуки жили лучше и дольше, чем она сама. Но то, конечно, нормальной, а не помешанной на чистоте крови. Будь пожалуйста, послабее, только бы без «лишних» примесей.

Мачеха окинула Его Высочество презрительным взглядом, и умолкла. И больше ничего говорить не стала вовсе, кто бы ни задавал ей вопросы, и как бы ни формулировал. Она просто молчала, и смотрела на них, гордо подняв голову.

— Что ж, раз вы не желаете сотрудничать, тогда мы поступим ровно также, как если бы вы были мертвы, — равнодушно подвёл итог дарэ Рангтгмарк. — За вас всё скажут свидетели и письменные источники.

Она вновь не удостоила его даже взглядом, но Дознавателя это не смутило. Он взял в руки со своей трибуны огромную кипу бумаг, добытых неизвестным мне образом — мачеха гражданка другой страны, и вряд ли это было очень просто. Дарэ Матиас демонстративно откашлялся, и начал зачитывать письма.

Белинда, в отличие от Анны, вуалировала тонко. Если бы мне попались эти письма, я вряд ли поняла бы, что «избавление от многолетних сорняков в нашем зимнем саду» — это намёк на убийство кого бы то ни было. Но были вещи, которые она обсуждала практически напрямую, например, советовала племяннику искать союза у горняков, которые любили эльфов также сильно, как сама матушка. И да, они вели со Стефаном переписку.

Запутанную, как клубок рваных ниток, который попытались смотать вновь. К счастью, каждое письмо Дознаватель соотносил с событиями, и становилось чуть понятнее. Правда, про демонологию она, кажется, не знала. Потому что, когда дарэ Матиас упомянул её, всё же не выдержала и произнесла:

— Когда я говорила, что для достижения цели можно использовать любые средства, я не это имела ввиду! Чернокнижник навсегда пятнает свой род, даже у его дальнего потомка может родиться рогатое и хвостатое недоразумение с красной или синей кожей… впрочем, возможно, это был единственный путь, — она поджала губы и снова замолчала.

А Дознаватель начал вызывать свидетелей. Я думала, что начнут с меня, но я ошибалась. Оказалось, у даэ Белинды огромное количество врагов, которые с радостью готовы потопить её, раз представляется такая возможность. Ради этого некоторые даже приехали из Ройса. Я, наконец, поняла, зачем так долго тянули с процессом несмотря на решение не ждать поимки главного заговорщика. Чтобы все, кто желает присутствовать или свидетельствовать — успели прибыть в столицу.

А дорогая мачеха вовсе не следовала тем постулатам, которые вкладывала в своих дочерей, и, частично, в меня. Она не была за спиною мужа его тенью, напротив. Скорее уж папенька оказался её тенью, прячась в которой она успешно интриговала и сталкивала лбами всех, до кого могла дотянуться. То компромат на невесту кому-то пошлёт, расстроив чужую свадьбу. То передаст, где искать её давнего приятеля — его убийцам. То тонко намекнёт на какие-нибудь ценности у тех, кто ей не нравится.

Белинда не гнушалась общаться даже с преступным миром. Даром, что там, на дне, полно было тех, кого она презирала. И эльфийских полукровок, которым не повезло родиться в Даланне или любом другом королевстве Соцветия, и пустынников, которые никогда не видели пустыни, но успели пострадать за красные хвосты и закрученные рога. Но использовать их как исполнителей мачеха зазорным явно не считала.

А потом произошло то, чего я и ждала, и боялась. Когда очередной мужчина в маске, очень желающий остаться инкогнито для зрителей процесса, покинул место свидетеля, дарэ Матиас сказал:

— Вызывается даэ Коринна фир Геллерхольц, урождённая Коринна фир Ледс, признанная отцом и принятая в семью Белинды и Эдварда фир Ройс.

Глава 31.3