Жена на замену

Рэйнер явно предпочитал знать о слугах многое, потому что среди вопросов, которые Йонна задавала принятым на работу девушкам, было даже, какие у них близкие родственники, к которым можно обратиться, если с ней что-то случится и нужна будет помощь. Рэй и его драконьи замашки… у нас, если у слуг были проблемы со здоровьем, в большинстве случаев это кончалось наймом на его или её место кого-то другого. Здесь же их не только лечили, но и предупреждали семьи, и выплачивали дополнительное жалованье по болезни. Расточительно, наверняка решила бы матушка. Но тот, кто владел медными рудниками, мог себе это позволить. К тому же, мне нравилось, что одни и те же люди работали на его семью годами, а то и десятилетиями. Они уж точно были куда более верными, чем те, кто служил матушке и отцу.

Когда мы закончили, у нас прибавилось несколько десятков человек в штате прислуги, и дом как будто ожил. А я начала раздавать распоряжения. В первую очередь потребовала убрать аляповатые украшения, испортившие поместье, и вместо них выбрала по своему вкусу и заказала через Йонну и украшения, и дополнительную мебель, и даже кое-где запланировала небольшой ремонт или замену интерьера. Может быть, это было нагло, но Йонна говорила, что Рэй не стал бы возражать, а я предпочитала верить Йонне. Можно было усомниться, но я хотела быть хозяйкой, хотела быть полезной, и совершенно не хотела отдавать бразды правления этой женщине.

Разобралась и с этим я уже поздним вечером, незадолго до того, как пришло время подавать ужин. И обед — пропустила, благо, это не помешало Йонне подать его Анне и Его Высочеству, да и мне она впихнула какие-то пирожки, чтобы я перекусила на ходу. А потом, наконец, пришла Бетт. И почему-то я сразу поняла, что эта незнакомая мне девушка — именно она, та, кого прислал с приказами Его Высочество.

Девица была совсем тоненькой, но не потому, что ей не досталось крестьянского сложения. Просто она явно была истощена, щеки впали, голубые глаза казались огромными, а губы — бледными до синевы. Даже длинные, заплетенные в косу светлые волосы, достававшие ей до пояса, и те были какими-то тусклыми. Двигалась она быстро, но, когда поднимала руки, те мелко-мелко дрожали. Смотрела Бетт только в пол, одета была в синий бархат, несмотря на то, что была всего лишь служанкой. И первое, что я сделала, когда она пришла в ту комнату, которую я самовольно объявила временным кабинетом, это невольно спросила:

— Чем я могу тебе помочь?

— Это недостойная должна вам помогать, — очень тихо отозвалась Бетт. — Меня зовут Бетт, я служу Его Высочеству Стефану. Я принесла его приказы. Он повелел, чтобы я пришла сразу же, как вы освободитесь. И передавал своё крайнее недовольство тем фактом, что вы поставили в приоритет не его желания, а свои незначительные женские дела. Если так пойдёт и дальше, Его Высочество найдёт для вас грамотный и своевременный ответ.

Голос девушки дрожал, но угроза, звучавшая в тех словах, что она передавала, была очевидна. Принца Стефана не устраивало то, что он не был центром в нашем доме. И с одной стороны, он вёл себя оскорбительно и не был наследником. А с другой… мог им в любой момент стать. Поэтому его угрозы следовало учитывать и беречься от них, насколько это возможно. Правда, мне не нравилось, как вела себя эта девушка. Она была даже моложе меня, едва-едва войдя в ту пору, когда девицу можно выдать замуж. И искры в её глазах уже успели погаснуть.

Глава 10.6

Бетт смотрела на меня так, как ещё совсем недавно я смотрела на мир. Пока не оказалась в доме Рэйнера, где матушке до меня не добраться. Но было в ней что-то ещё. Что-то, чего я не могла прочесть, только чувствовала. Его Высочество… что он с ней сделал? И зачем? Или она всегда такая была?

Мне не хватало знаний, чтобы разобраться в странностях этой девушки, поэтому я просто кивнула и протянула руку к листам, которые она держала.

— Прошу простить недостойную. Здесь не все приказы для вас, даэ фир Геллерхольц, — вежливо сказала она. Чрезмерно вежливо, даже архаично. — Вот эти два листа Его Высочество велел передать вам. А я должна идти. У меня много дел. Вы позволите?

Я кивнула вновь, забирая из её рук бумаги. Бетт коротко поклонилась, и практически побежала прочь из импровизированного кабинета, который я себе устроила. Я даже не успела начать читать, что такого желает принц, что это нужно передавать записками. Но посмотрев в список, я открыла рот, снова закрыла его, и ещё раз открыла.

То, чего от меня требовал принц Стефан… да если я это выполню, я вне всякого сомнения стану очень удобной мишенью! И ладно я, Рэй тоже станет. Самым безобидным из требований было прислать к нему несколько молодых служанок чётко определенного внешнего вида, а дальше начиналось какое-то безумие. Он рассчитывал, будто я настолько глупа и не увижу расставленную ловушку? Или это жёнушка его подговорила, чтобы получить лишний рычаг давления на Рэйнера?