Жена на замену: Мой огненный лорд

Я думала над тем, что Вирьяна, возможно, единственная суженая императора, раз он выбрал её, испытывая столько ненависти. Я слышала раньше о несчастных браках, но никак не думала, что я стану его участницей поневоле. Зато теперь я поняла, что как бы он ни злился на меня (Вирьяну), ничего он мне не сделает, так как я – его единственный шанс стать отцом. Точнее, его единственный шанс – Вирьяна, поэтому о моем нахождении в этом теле он знать по-прежнему не должен, но теперь я стала опасаться его меньше. По крайней мере, он будет беречь это тело, что уже хорошо.

В общем, император подкрался ко мне неожиданно. Весь в саже и с раненой рукой – по запястью текла кровь, и пара капель упала на паркет. Я увидела это, но решила не акцентировать внимание – вряд ли Вирьяна бросилась бы хлопотать о здоровье императора. А ему помогут и без меня, в этом я уверена.

Страх перед ним на мгновение сковал меня, но я постаралась напомнить себе, что он всего лишь заложник несчастливого брака, а мне нужно доказать ему, что я все та же девушка, на которой он женился. Знала бы я, в каком ключе они с Вирьяной разговаривали раньше, было бы легче. Приходилось фантазировать, пытаться уколоть его величество резкими словами, чтобы вызвать в нем все те же чувства, что и раньше, – ненависть и злость, тогда он будет считать, что все как и прежде.

Я думала, что выбрала правильную тактику: Вирьяна не боялась его и не тушевалась перед ним, раз у них были такие «бурные» отношения. Но, кажется, моя тактика была в корне неверной: взгляд императора лишь раз становился холодным, в остальные же моменты был… заинтересованным? Так, Катя, вызывать интерес императора не входит в наши планы! А то он сейчас доинтересуется и поймет, что я иномирянка, а там и до казематов тайной канцелярии рукой подать. В них меня не убьют (будут беречь тело!), но кто знает, каким пыткам подвергаются души в этом мире?

Поэтому нужно не тушеваться, но по-прежнему держаться от него на расстоянии. И понесло меня в эту библиотеку! Хорошо, что он застал меня за чтением анатомии, а не семейного кодекса как раз на странице о разводах, если они тут вообще существуют.

Двери в гостиную открылись, и вошла эсса Урмари. Она поклонилась мне и попросила сесть в кресло, а сама разместила свой саквояж на журнальном столике. Я уже успела порядком успокоиться, поэтому выглядела внешне беспристрастной.

– Как самочувствие, ваше величество?

– Все так же, эсса Урмари, – откликнулась я.

Целительница безразлично кивнула и начала осмотр. Нас прервала вошедшая Орма. Она сделала книксен, поздоровалась с эссой Урмари, после чего уже обратилась ко мне:

– Ваше величество, император вернулся! Придворные уже начали готовиться к ужину. Прибудет даже леди Лау Мариал.

– Я слышала это имя, – прокомментировала я. Целительница как раз исследовала мои виски искрящимся светом. – Читала в газете. Кто она такая, Орма, что ты произносишь её имя с таким трепетом?

– Прошу простить меня, ваше величество, если я задела или оскорбила вас своим тоном, я сделала это не нарочно. Лау Мариал единственная в своем роде драконица, сапфировая.

– Вот как? – удивленно откликнулась я. – С удовольствием с ней познакомлюсь.

– Это вряд ли, – с усмешкой протянула эсса Урмари и проверила мои глаза. Сложив инструменты, она пояснила: – Она вас на дух не переносит. Если есть в Эордании что-то более обсуждаемое, чем ваши с ней отношения, то это только ваши отношения с его величеством.

– Все так сложно? – приподняв брови, уточнила я.

– Более чем. Знать уверена, что единственная в нынешнем поколении драконица сможет зачать и выносить ребенка черного дракона, в то время как его суженая и законная жена не способна подарить наследника его величеству. Поэтому они всячески намекают на вашу ссылку в монастырь и повторную женитьбу императора на леди Лау. Она метит на ваше место, а вы – всячески пытаетесь его удержать.

Монастырь, говорите? Так ничего, молитвы я как-нибудь выучу, все подальше от его величества и неведомой инквизиции, которой он меня пугает. И пощечину я еще не забыла. Мне без разницы, что там натворила Вирьяна и какие у них с императором были отношения, но факт остается фактом: ударил он именно меня.

– Думаю, мне нужно с ней подружиться, – неожиданно сказала я. – Если есть вероятность, что она может зачать ребенка черного дракона, то её нужно держать поближе.

Ведь если император поймет, что я не та, за кого себя выдаю, его гнев может быть меньше: он просто даст мне спокойную жизнь в монастыре (откуда я намерена сбежать), а сам женится повторно на леди Лау. Был бы прекрасный вариант, если бы не два но: первое – я точно не уверена, что он не убьет меня в казематах канцелярии; второе – нет гарантии, что леди Лау сможет выносить маленького черного дракончика.

– Вы готовы уступить свое место другой? – пораженно спросила эсса Урмари. – Ваше величество, зачать ребенка можно только после проведения брачного ритуала. Неужели вы уступите ей не только своего суженого, но и корону и трон?