Жена напоказ 2 (СИ)

— От кого вы сбежали из своей квартиры в Жардине? — выяснить это тоже было немаловажно. Потому что здесь-то как раз многое и не сходилось. — Вы оставили ловушку на тёмную ауру. Ведь у Собирателя тёмная. Значит, на него?

— Да. Я думал, это он хочет меня убить. Оказалось, нет.

Вот оно — снова след третьей силы, которая действует в угоду себе — почему? Что она из себя представляет?

— Тогда кто?

— Да это, в общем-то не моего ума дело, ваша светлость, — покачал головой Венсан. Но видно, над этим он размышлял немало. — Только мне как-то подумалось, что с этими людьми Собиратель очень хорошо знаком. И этому кому-то были не выгодны его встречи с “теми самыми” адептами. Видимо, так. Со мной он это не обсуждал. Сказал только, что это не он их убрал.

Сказать можно что угодно. Но отчего-то сейчас Ренельд в это верил. Он задумался над показаниями Венсана и даже позабыл о нём на какое-то время, пока тот не начал беспокойно ёрзать на месте.

— Ваша светлость… — пленник кашлянул. — Вы дали мне кулон… Эта аура очень сильная. Не припомню, чтобы мне так быстро легчало от тех, что давал Собиратель. Но вы больше не принесёте его мне?

Ренельд встал, громыхнув стулом. Одна мысль о Мари и о том, что пришлось попросить её сделать — и на душе стало совсем неспокойно.

— Вы понимаете, что это невозможно, — резко бросил он. — И должны были понимать, когда связались с Собирателем. Однако предпочли поверить ему. Даже зная, что это только временно облегчит вам жизнь. Кому как не вам должно быть известно, что некоторые процессы необратимы.

— Когда я поверил стерве д’Амран, я был наивнее, — хмыкнул артефактор. — И почти не понимал толком ни своих сил, ни того, что это ответственность — прежде всего перед собой. Всё казалось… проще. Я ошибся.

Оли тоже казалось, что всё просто. Что по щелчку пальцев можно изменить течение тех сил, что неподвластны даже самим магам — им просто приходится принимать то, что есть и пытаться хранить баланс. Наверное, только Первородные знают, благо это или больше — наказание.

— У Собирателя есть общий накопитель, верно? — ещё спросил Ренельд у помрачневшего Венсана. — Его собирали вы. Иначе зачем ему было охранять вас гораздо бережнее других?

— Есть. Но я не знаю, где он находится. Собака знает. Через неё мы настраивали канал перекачки. Это была последняя модификация. Теперь Собирателю не нужна ни она, ни я.

— Вы сможете повторить сборку?

— Зачем вам?

— Следственный эксперимент.

— Смогу. Если нужно. И если вы не дадите мне рехнуться.

Ренельд склонился над пленником, заставив его вжаться в спинку стула.

— Вы понимаете, что моя забота о вас будет всецело зависеть от серьёзности вашей помощи? И она прекратится. Однажды.

— Я согласен и на это. И расскажу всё, что знаю.

Ренельд не стал забирать у него накопитель: той энергии, что влила в него Мари, хватит на какое-то время. И это же время пойдёт на размышления и поиски новых зацепок.

Загадочная третья сторона, что в пику самому Собирателю убирала адептов, участвовавших в исследованиях. Неизвестное место, где хранится накопитель светлых аур… Слишком много пробелов. Кажется, всё начало распутываться, и в то же время нить постоянно за что-то цеплялась, не давая двигаться дальше. но пока Ренельд услышал всё, что хотел.

Тайному сыску короля было поручено выяснить всё о том, кто ещё в Санктуре интересовался той группой адептов, которая затем была отчислена так скоропостижно и скрытно. Возможно, прояснится что-то о тех, кто мог идти по следу Собирателя. Третью сторону сбрасывать со счетов пока нельзя.

Как бы ещё поскорее разговорить Ли?

Но уже то, что Венсан, окончательно раскроет почти что воспроизведённую схему накопителя и ловушек — обнадёживало. Теперь можно будет разрабатывать артефакты, поглощающие их энергию.

За выяснением деталей прошло два дня. Как и обещал, его величество во всеуслышание объявил о том, что через десять дней начнётся состязания за право называться будущим преемником короля.

Эту весть персональными обращениями отправили ко всем претендентам — и дали им срок подготовиться и собраться день в день. Кто не успеет или начнёт тянуть время — лишается права даже пройти через арку проверки ауры. Не то что участвовать в испытаниях.

Тогда же лекарь месье Майсон сделал вывод, что самые большие опасности для здоровья Ренельда закончились — и как раз к началу состязаний он придёт в свою обычную форму. Даже шрамов на лице не должно остаться.

Как будто это было так важно.

И потому, как ни мало хотелось этим заниматься, а пришлось обратиться к переработанным записям Эдгара д’Амрана — чтобы наконец испытать их на деле.

Во избежание случайных вмешательств, Ренельд с Мари уехали в Эйл, прихватив с собой Лабьета вместе с Ли, которая ещё хворала — ей досталась львиная доля удара. Но она с каждым днём становилась всё бодрее. 

В Эйл давно ждали “молодожёнов”.