Жена офицера

Выбежала на улицу, отбежав на значительное расстояние от вокзала, остановилась. Стариков не было видно. Стоя возле книжной лавки, стала ждать, когда те покажутся, но, слава Богу, их не было. Настя посмотрела на часы, до прибытия поезда оставалось меньше десяти минут. Возвращаться на вокзал, чтобы выйти на перрон к поезду, побоялась и вышла на перрон с другой стороны.

Через несколько минут показался поезд. Осторожно оглядываясь по сторонам, она пошла к своему вагону. Пассажиры плотной толпой уже стояли у вагона и, расталкивая друг друга, пытались первыми подняться. Настя не стала толкаться среди них, отошла в сторону и стала озираться по сторонам, чтобы не попасть на глаза старикам. Она увидела их. Они шли, держа друг друга за руки, и всматривались в лица пассажиров. В панике Настя спряталась за торговой палаткой. Немного погодя осторожно выглянула, старики подходили к другому вагону. Она подбежала к проводнице, протянула ей билет и, не дожидаясь, когда та вернет его, быстро поднялась в тамбур.

Она с трудом нашла свободное место, села возле окна, задернула шторку. Напротив сел мужчина и отдернул шторку. Поезд плавно тронулся. Настя, опустив голову, боялась смотреть на перрон. Неожиданно мужчина произнес:

— Девушка, по-моему, вас зовут.

Настя посмотрела в окно и увидела бабушку. Та, плача, умоляюще глядя на нее, что-то говорила. Рядом с ней бежал дед. Поезд ускорял свой бег и из последних сил они старались не отстать от вагона. Потом они исчезли из вида. Опустив голову, Настя тихо заплакала.

На свою станцию Настя приехала к обеду. На привокзальной площади купила букет цветов для матери и через час на рейсовом автобусе поехала домой. Валентины Петровны дома не было. На веранде оставила свою сумку, а сама пошла на кладбище. Положив цветы на могилу матери, села рядом и, ласково проведя рукой по заросшей могиле, произнесла:

— Здравствуй, мамочка!

Немного погодя встала и начала выдергивать траву. Убрав ее, снова села и стала рассказывать матери, как закончила первый курс и как нашла «его» и ее родителей.

Она не заметила, как подкрались вечерние сумерки, так же не заметила, как к ней подошла Валентина Петровна.

— Здравствуй, Настенька.

Настя вздрогнула. Потом вскочила и бросилась в объятия Валентины Петровны.

Погостив две недели, Настя неожиданно заявила Валентине Петровне, что собирается вернуться в Москву. Та попыталась уговорить, чтобы осталась хотя бы до конца июля, но Настя настояла на своем.

Утром, перед отъездом, Настя пошла на кладбище.

— Мамочка, я пришла проститься. Сегодня уезжаю в Москву. До свидания, мама!

Она повернулась, чтобы уйти, но, словно наяву, почувствовала на себе взгляд матери, резко обернулась. Маленький холмик с деревянным крестом безмолвствовал, но видение не исчезло. Мать смотрела на нее. «Доченька, я боюсь за тебя…» — услышала она голос матери.

— Мамочка, все будет хорошо! На зимних каникулах я приеду, Я люблю тебя!

После обеда Настя вместе с Валентиной Петровной поехала на железнодорожный вокзал. С билетами было туго, но им повезло. В кассе работала знакомая Валентины Петровны и помогла приобрести билет. Когда подошел поезд, Валентина Петровна, на прощание обнимая Настю, неожиданно заплакала.

Поезд тронулся. Настя, сидя возле окна, не скрывая слезы, смотрела на Валентину Петровну, которая шла рядом с вагоном до тех пор, пока это было возможно. Неожиданно ее охватила непомерная тоска. Словно навсегда покидала дом, где родилась и которого уже не было.

Глава третья. ВСТРЕЧА С СУДЬБОЮ

В Москву поезд прибыл вечером. Когда Настя появилась в общежитии, комендант удивленно спросила:

— Ты чего так рано приехала?

— Не хочу быть похожей на ту стрекозу, которая лето красное пропела. Надо немного подзаработать. Хочу себе шубу купить.

— Ты и без нее хороша, — добродушно улыбнулась та.

На следующий день Настя поехала в магазин и когда вошла в кабинет директора, тот сразу понял цель ее прихода и, доброжелательно поглядывая на нее, спросил:

— А может тебя принять на постоянную работу?

— Нет, Вадим Егорович, только на месяц.

— Настя, у меня к тебе предложение: продавщица заболела, может временно станешь за прилавок?

Но девушка отказалась и спустя час уже продавала мороженое. Стояла невыносимо жаркая погода, и прохожие, спасаясь от нее, буквально расхватывали мороженое. Пришлось вновь идти за ним. День подходил к концу, оставалось несколько брикетов. Подошли две девушки. Обслужив их, хотела закрыть крышку, как туда просунулась ручонка. Она опешила, но, придя в себя, поймала руку цыганенка.

— Не стыдно воровать?

— Мороженое хочу, — как ни в чем не бывало ответил он и вновь попытался открыть крышку.

— Убери руку.

— Дай…

Она посмотрела на его грязные руки.

— Вот когда помоешь руки, тогда дам.

К ней, с грудным ребенком на руках, подошла цыганка.

— Красавица, не жадничай. Угости ребенка.

— Угощу, но пусть сначала руки помоет.

— У него цыганские руки.

— Меня это не касается. В грязные руки не дам.

— Дай ему мороженое, а я тебе погадаю.

— Спасибо, но мороженое дам тогда, когда он помоет руки.