Жена охотника (СИ)

Ранкур, бесспорно, был лучшим из них. Высокий, широкоплечий. Он был в меру мускулист, но тело его не было от этого коренастым или же мощным. Напротив: Ранкур сочетал в себе силу и, вместе с этим, некое изящество. Жорж и Винсент хорошо знали насколько проворен, быстр и гибок был Ранкур, когда ему того было нужно.

Глаза его- темно карие- сверлили собеседников, словно пытаясь понять, врут они ему или нет.

Молчание затянулось. Первым не выдержал Винсент.

-Я видел руку. Кажется... Но она не была похожа на человеческую. Такая когтистая. Хуже лапы зверя...

Ранкур изогнул бровь.

-Когтистая нечеловеческая рука?- переспросил он.

-Да.

-И где же ты ее видел?

-Наверху. Второй этаж над большой залой с камином.

-И кому же эта рука принадлежала?

-Я...я..не знаю.

-То есть она просто висела в воздухе?- мягко переспросил Ранкур.

Винсент нервно сглотнул.

-Нет, Ранкур. Я не рассмотрел.

Ранкур помолчал, потирая пальцем подбородок, потом снова посмотрел на Винсента, за которым, тем временем, отчаянно пытался спрятаться Жорж.

-Поэтому ты начал палить из ружья?- задумчиво спросил он.

- Да...нет...нет, я выстрелил чуть раньше.

-Чуть раньше?

-Да. Мне показалось, я видел тень...

-Показалось, показалось...- передразнил его Ранкур,- Твой словарный запас ужасно скуден. Но продолжай. Ты убил ту тень?

Винсент икнул. От вина или нервов- было не ясно.

-Это была статуя в нише,- выдавил он из себя.

-Статуя в нише...,- Ранкур снова задумчиво потер подбородок,- Итак, что у нас есть,- наконец сказал он товарищам,- Парящая во тьме рука и разгромленная статуя.

Винсент и Жорж сжались.

Ранкур же продолжал: мягко и плавно, почти на певучий манер.

- Винсент,- спросил он,- Зала с камином случаем не та, из которой ведет лестница в винный погреб?

Винсент понимал подвох, но стоял перед Ранкуром словно загипнотизированный и не мог не ответить.

****-Да, Ранкур.

- И вы, конечно, посещали его?- все так же мягко продолжал Ранкур.

-Да...

- Все ясно...

Молчание продолжалось еще несколько минут, после чего Ранкур подошел к сжавшемуся Винсенту, и положил руку ему на плечо.

-Друг мой,- все так же мягко произнес Ранкур,- Это старый дом. И он слишком давно заброшен. Я учту ваши с Жоржем опасения, и все вместе мы осмотрим каждый закоулок этого проклятого замка. И, если у дома все же окажется хозяин, то мы...познакомимся с ним. А пока, - рука Ранкура переметнулась на горло Винсента с такой быстротой, что бедняга не успел и пискнуть,- Я попросил бы тебя не тратить понапрасну пули и, главное, не портить имущество, здесь находящееся!- прошипел Ранкур, приподнимая Винсента над землей так, что ноги его беспомощно болтались с воздухе.

-Ты меня понял?- почти ласково спросил Ранкур.

Глаза Винсента вылезли из орбит. Губы посинели. Лицо приобрело багровый оттенок, но его горло все же издало картавый, бурлящий звук, похожий на "Да".

-Вот и отлично,- сказал Ранкур, откидывая тело Винсента в сторону,- Жорж, к тебе относится то же самое.

Жорж- белый как снег- лишь кивнул.

-А теперь мне нужно почистить ружье,-разговорным тоном продолжил Ранкур,- Оно ведь может еще пригодиться...

Винсенту, тяжело дышащему и кашляющему, и Жоржу не нужно было дважды намекать, что разговор закончен. Едва Ранкур снова уселся в кресло, они пулей вылетели из кабинета.

5

Эдуард проснулся от ощущения того, что на него кто- то смотрит. Быстро вскочив и хватая ртом воздух, он стал озираться по сторонам. На черной кухне как всегда было темно. И он, как всегда, был один.

Все же Эдуард встал и проверил каждый угол и каждую нишу. Ни-ко-го. Тогда Эдуард прикрыл глаза и помассировал виски. Вопрос что делать с мародерами все еще висел в воздухе. Они не казались умны, и, возможно, был шанс запугать их даже не показываясь на глаза. Что-нибудь вроде призрака замка...

От одной только мысли Эдуарду стало по-горькому смешно. Чудовище играет в призрака...

Но план мог бы сработать. Знать бы кто их командир и какого поля он ягода. Наверное, сегодня ночью следует предпринять еще одну попытку выйти в разведку. Тогда на его стороне будет тьма, отличное знание всех ходов замка и ночное звериное зрение. Сейчас же лучше сидеть тихо. Придется даже обойтись без очага: иначе дым с черной кухни могу заметить.

-Чего ты с ними церемонишься?- спросил у Эдуарда его внутренний голос.

- Я не церемонюсь. Я планирую,- холодно сказал Эдуард.

Разговоры с этим внутренним голосом были хорошо знакомы ему еще до того, как Эдуард стал чудовищем. Именно он- голос- убеждал Эдуарда что тот не крадет пряник с кухни, а лишь пробует его на съедобность. Что ночью можно незамеченным выскочить из окна и гулять, не говоря об этом отцу. Что уроки в академии можно списать у славного и наивного Ганса Вурье. Что Марте Скрежаль самой хотелось, чтобы он зажал ее в подсобке и задрал ей юбку. И многое, многое другое.