Жена охотника

-Я кажется уже сказала нет,- начала терять терпение Аннабель.

Леруа лишь пожал плечами: мол"как хочешь".

И лишь Аннабель отошла от него, вздохнув с облегчением, как чьи- то сильные руки подхватили ее. Это, конечно, был Леруа. Он легко взвалил девушку себе на плечи и потащил в сторону склона.

-Отпусти! Ты придурок! - безуспешно отбивалась Аннабель.

Но Леруа опустил ее на землю, лишь когда сажал перед собой на санки. И не успела Аннабель опомниться, как Леруа обнял ее покрепче, оттолкнулся от земли и они вместе полетели вниз со склона.

В лицо летел ветер и хлопья белого снега. По дороге туда-сюда мелькали такие же саночники, создавая ужасную возможность столкновения. Снизу ощущалось все неровности и кочки, на которых санки то и дело подпрыгивали, создавая неприятный диссонанс. И вместе с тем, или даже " несмотря на" все это, Аннабель вдруг почувствовала странное веселье и какую- то парящую легкость. Она чуть ближе прижалась к Леруа и хотела, чтобы это чувство никогда не кончалось.

Но вот сани спустились на самое дно оврага. Стукнулись о последнюю кочку и перевернулись.

Аннабель с Леруа целиком оказались в пушистом снежном сугробе.

-Весело, а ты не хотела,- сказал Леруа, поднимаясь из снега и помогая подняться Аннабель. Но вместо ответа девушка лишь молча отряхнула снег, бросила на Леруа полный негодования взгляд и удалилась с таким видом, что даже Ранкур понял: сейчас лучше ее не трогать.

Вечером, будучи уже в гостях у госпожи Лараль, Аннабель снова наткнулась на Леруа. Это было не удивительно: его мама и госпожа Лараль были подругами. К тому же, в доме Лараль почти всегда организовывался самый шумный праздничный вечер.

****Аннабель, как обычно, сидела чуть в стороне от общего веселья, разглядывая одну из книг хозяйской библиотеки, как к ней подошел Леруа.

-Привет, Аннабель,- сказал он.

-Уже виделись,- холодно отозвалась девушка.

-Да. И я хотел... извиниться. Наверное не стоило хватать тебя, если ты того не хотела.

Аннабель с удивленьем посмотрела на Леруа. Неужели он и вправду извиняется? Хотя она и сама была не совсем права. Ведь ей все же понравилось...

Внезапно смутившись, Аннабель опустила глаза и сказала, что вполне может извинить его.

-Отлично!- обрадовался Леруа- Все же канун праздника! Не хотелось бы праздновать с тяжелым сердцем.

-Безусловно...

-Тогда поцелуемся?

-Что?- Аннабель не ожидала такой наглости.

-Смотри, цветок омелы,- Леруа указал наверх, где и вправду висело популярное украшение.

-А если мы друзья,- продолжил Леруа,- Обычай просто обязывает меня сделать это...

И он быстро поцеловал Аннабель в губы.

Это было неожиданно и столь же приятно, хоть поцелуй был и очень коротким.

-С зимним солнцестоянием, Аннабель Моран,- произнес Леруа, оторвавшись от губ девушки.

-С праздником, Леруа,- тихо ответила Аннабель.

На этом они разошлись. И вроде не произошло ничего необычного. Только почему Аннабель вспомнила этот день?

6

Озерная гладь закончилась. Но между ними и основной дорогой было еще несколько километров леса. Сани медленно двигались по остаткам того, что некогда было путем к замку. К этому времени короткий зимний день уже начал подходить к концу. Эдуарда это сильно беспокоило. Ему не хотелось встретиться в лесу с кем-либо из его обитателей.

Но, конечно же, когда сильно чего-то боишься, оно само приходит к тебе. И через некоторое время Эдуард услышал протяжный и заунывный вой. Волки. Они были близко, и они чуяли их.

Лошади, услышав глас зверя, испуганно заржали.

-Тихо, тихо,- попытался успокоить их Эдуард. Однако это имело мало воздействия на лошадок.

А очень скоро в густой чаще, окружавшей то, что осталось от дороги к замку, стали виднеться золотистые волчьи глаза.

Эдуард достал заранее приготовленный факел, зажег его.

Волки, почуяв опасность, на некоторое время отступили. Правда ненадолго. Стая была большая. Стая была голодная. Чувствуя свое превосходство, звери выпрыгнули из своего укрытия. Лошади заржали. Начали вставать на дыбы.

Эдуард выскочил из саней. Попытался спугнуть хищников огнем факела. Напрасно.

Аннабель в это время спешно откупорила бутыль масла. Выкинула из саней один из мешков с одеждой и, облив его маслом, подожгла. Высокий столп огня моментально вспыхнул в зимних сумерках. Волки отпрянули. Стали держаться от путников на некотором расстоянии. Однако уходить не собирались. Здесь была их добыча.

Через некоторое время, когда мешок начал догорать, один из волков, по видимости вожак, пользуясь сгущающейся тьмой, приготовился к прыжку.

Все случилось в считанные секунды. Зверь бросился на Эдуарда, ожидая реакции человека. Но Эдуард слишком долго жил один. И слишком долго был чудовищем. Человек в нем отступил, уступая место другому зверю. Мощные лапы. Острые когти. Эдуард охотился с их помощью, и не раз. Разодрав горло одному волку, он бросился на другого. Сначала звери обступили его. Но Эдуард откинул одного. Второго. Третьего. Капюшон слетел с его лица. Глаза светились страшным золотым светом. И волки затихли. Отступили.