Жена опального лорда

Я узнала также, что Лорен, как и Келлин, была единственным ребенком в семье, дожившим до зрелости. Два старших брата умерли задолго до ее рождения. Когда появилась она, родителям было уже за сорок. Поздний ребенок, наверняка любимый и сильно избалованный, привыкший получать все, что захочет, будь то игрушка, лакомство или новое платье. Или желанный мужчина. Видимо, Келлин отшил ее довольно резко, раз она отступила – хотя и не смирилась. Как только появилась возможность заполучить его, моментально воспользовалась. Я почти не сомневалась, что дверь комнаты, где король уединился с дамой, Лорен подожгла сама.

Сиротой она стала не так давно: два года назад «от долгой болезни внутренностей» умер отец, а спустя несколько месяцев «от удара» скончалась мать. Тайберн Витте, королевский казначей, был членом Ближнего совета, после его смерти это место занял младший брат Громмер, начальник Тайной службы. Я знала, что места в Совете не являются наследственным, но зачастую король закрывал вакансию именно наследником титула. То же самое было и с Келлином, который получил место своего отца. Что касается Громмера, выяснилось, что он вдовец уже шесть лет.

Время шло, началась осенняя распутица, в которой завязла и война, грозившая затянуться надолго. Силы были примерно равными, сражения шли вяло, с переменным успехом. Я готовила себя к тому, что Келлин вернется не скоро, при этом яростно отпихивая добавление к этим мыслям: «если вернется».

Несколько раз нас с Громмером приглашал на ужин король. Правда, это были совсем другие ужины – от силы на пару десятков человек, без танцев и прочих увеселений. Меня эти выезды выбивали из колеи: сильно раздражало показное сочувствие придворных и откровенное злорадство во взглядах. Впрочем, винить тут было некого. Репутация – дело такое, убить легко, восстановить сложно, если вообще возможно. Лорен? В этом не было никакого смысла. Единственное, что я могла, - сцепить зубы и терпеть.

В последний день осени выпал снег – сразу густо и много. Поздно вечером, уже собираясь ложиться, я стояла у окна и смотрела на побелевший сад.

- Госпожа! – в спальню вломилась запыхавшаяся Веста. – Только что приехали из вашего дома. Слуга привез господина Келлина.

- Привез? – внутри все оборвалось и замерзло. – Он… жив?

- Жив, но ранен. Господин Громмер приказал передать вам, что едет туда прямо сейчас. Если хотите поехать с ним, он вас подождет.

- Да, конечно, я поеду. Попроси кого-нибудь сказать ему, что я быстро. И помоги мне одеться.

- Да, госпожа.

Веста выскочила в коридор. Пока ее не было, я успела снять рубашку и натянуть чулки.

- Оставь корсет, нет времени. Просто зашнуруй платье.

От нетерпения я не могла стоять спокойно и ежилась, мешая ей.

- Мне ехать с вами, госпожа? – спросила Веста, протягивая теплый плащ.

- Нет, останься пока. Собери мои вещи, приедешь завтра с Элланой и Эйвином.

Громмер уже ждал в карете.

- Не спрашивай, Лорен, - опередил он мой вопрос. – Знаю не больше твоего. Судя по всему, Имбер помог ему бежать, но их заметили, Келлина ранили. Не представляю, как они смогли добраться. Приехали два часа назад, и сразу же сюда отправили слугу из дома с сообщением. Сейчас приедем и все узнаем.

Мне казалось, что лошади ползут, как беременные улитки. Разумеется, в темноте, да еще и по снегу, они не могли бежать быстро, хотя кучер подгонял их как мог. Я ерзала и противно щелкала суставами пальцев. У меня такой привычки никогда не было, видимо, осталось телесное бессознательное от Лорен. Громмер морщился, но понимал, что я нервничаю, и молчал.

Наконец мы въехали в город, попетляли по темным улицам и остановились у ворот особняка.

Ну давай же, мысленно торопила я привратника, который, как мне казалось, едва шевелился. Хотелось выскочить из кареты и побежать по аллее к дому, но вряд ли получилось бы быстрее.

Теренс, по обыкновению, встречал на крыльце.

- Как?.. – я задохнулась, и вышло какое-то хриплое карканье.

- Господин Келлин у себя в спальне, - с поклоном ответил он. – У него господин Мауф, лекарь.

Очень сильно хотелось его треснуть, но это отняло бы лишнее время. Путаясь в подоле, я вбежала в холл и понеслась по коридору к западному крылу. Где-то сзади топал Громмер. Кто-то из слуг попался на пути, шарахнулся в сторону, как от урагана. Дверь спальни была приоткрыта, я вломилась туда, едва не сбив с ног слугу Имбера.

- Лорен? – Келлин приподнял голову от подушки.

Он лежал в постели, укрытый по пояс. Впавшие щеки покрывала неряшливая черная борода, отросшие волосы в беспорядке падали на лоб и шею. Пересохшие губы обметало, глаза лихорадочно блестели. В вырезе рубашки я заметила белую повязку, туго обхватывающую плечо и грудь.

- Лежите, господин Келлин, - лекарь силой заставил его лечь. – Будете шевелиться, рана снова откроется.

Я опустилась перед кроватью на колени, взяла его за руку, и было абсолютно наплевать, кто на нас смотрит и что думает. Черт возьми, он, в конце концов, мой муж!

- При всем уважении, госпожа Лорен, но я вынужден просить вас… Я дал господину Келлину снотворного снадобья, ему сейчас нужно спать.