Жена Петра Великого. Наша первая Императрица

Марта в изумлении посмотрела в глаза Хольмстрему и поняла: он был честен с нею, он действительно мог! Вот только могла ли она? И все же искушение больно томило и угнетало ее душу.

— Ханс, Ханс, — мучительно, как от физической боли, застонала она. — Если бы ты пришел раньше… Хотя бы немного раньше! Пойми, я теперь уже не могу, не имею права бежать!

— Почему это не можешь? — голос Хольмстрема стал груб. — Забыла Йохана, забыла свой Мариенбург? Так понравилось ублажать этого проклятого сумасшедшего Бон-Бом-Дира Петьку Михайлова?

— Кто это — бомбардир Петр Михайлов? — не поняла Марта.

— Твой новый амант, царь московитов. Он так подписывает свои послания к доверенным людям: «Бон-Бом-Дир Петра Михайлов». Именно так, как видно, совсем из остатков ума выжил от своей неуемной страсти к убийству!

— Не говори так об этом человеке! — вспыльчиво закричала Марта. — Ты… Ты ничего о нем не знаешь! Он — великий государь!! Ты не смеешь порочить его!!!

Она вдруг захлебнулась своими словами. Вот и она в запальчивости, искренне, от сердца произнесла те самые слова, которые так часто слышала из уст многих жителей этой непонятной страны и которые всегда казались ей такими дикими и противоестественными! Марта в ужасе и отчаянии закрыла лицо руками и горько заплакала. Ведь она же любит его иначе, как женщина любит и уважает своего мужчину, как будущая мать любит отца своего ребенка! Как объяснить это самой себе? Как жить с этим — и с памятью о Йохане?

— Ты все же очень изменилась, Марта, — горько произнес Хольмстрем. — Ты стала настоящей московиткой! Я — не лучше. Служу им, учу их новобранцев, вожу с ними дружбу, лопочу на их диком наречии, пью их водку… Что говорить, эта страна обладает необъяснимой силой переделывать всех иностранцев, попавших в нее, в своих подданных… Удивительно!..

— Отчего же ты сам не бежишь, Ханс? — сквозь слезы спросила Марта.

Хольмстрем снова попытался рассмеяться, но на сей раз его смех звучал совсем как хрип агонии.

— Куда мне бежать? Я стал для наших изменником, я перешел на сторону врага. Кто в Шведском королевстве станет разбираться, как принудил меня к предательству этот старый мерзавец Шереметис? Мне нельзя возвращаться! А здесь… Здесь ловкий иностранец может неплохо устроиться и даже со временем набить свой кошель золотом! К тому же я предпочту быть поближе к тебе, Марта. Кто знает, быть может, когда-нибудь тебе понадобится моя помощь или защита.

Марта утерла слезы и посмотрела на старого друга с благодарностью. Даже такой — озлобленный, с измученной сомнениями совестью, полупьяный — он был дорог ей. Быть может, дорог, как живое напоминание о ее Йохане.

— Спасибо, Ханс. — Она прикоснулась к его плечу, словно посвящая его в рыцари. — Будь рядом. Возможно, и я смогу кое-что сделать для тебя. Уже очень скоро!

— Когда станешь царицей московитов, как болтают офицеры?

— Когда стану законной женой своего Петера! И рожу ему ребенка…

Глава 6 НОВОКРЕЩЕНАЯ ЕКАТЕРИНА АЛЕКСЕЕВНА

Марта Крузе приняла православие в Преображенском, в домовой церкви царевны Натальи. Таинство крещения было свершено тихо, келейно, почти незаметно, в присутствии всего лишь нескольких свидетелей — царя Петра, его любимой сестры и царевича Алексея — высокого, как его отец, но болезненного на вид юноши в красном артиллерийском мундире. Этого пятнадцатилетнего мальчика Марта увидела на крещении впервые — когда он, по воле Петра, стал ее крестным отцом, а она — Екатериной Алексеевной, получив «отчество», как называли в Московии это странное второе прозвище, по его имени. Марта прекрасно понимала, что к смене веры ее вынудил даже не строгий приказ Петра, а то, что внутри нее забилась новая жизнь, и она не хотела оказаться чужой по вере для своего ребенка, ребенка царя, обреченного родиться только православным.

Петр жадно и нетерпеливо ждал наследника — царевича, своего крохотного двойника, который должен был когда-нибудь продолжить его дело и стать его зеркальным отражением. Но Марта знала, что дети редко бывают копиями отцов, да и не обязаны быть таковыми. Дети должны идти по жизни своей дорогой, а не повторять — с большей или меньшей точностью — родительский путь. Петр же страстно хотел от сына и наследника именно такого зеркального повторения самого себя. Он с враждебным недоумением, почти что с отвращением смотрел на долговязого, но слабого здоровьем, хилого юношу с задумчиво-отрешенным взглядом серых, как у матери, царицы Евдокии, глаз. Не наследника ждал Петр — а самого себя, юного, дерзкого, сильного, такого же, как он в былые годы, как будто можно на жизненной дороге встретиться с собственным призраком из прошлого. Только своему двойнику он мог передать власть над огромной страной, которую он жестоко разбудил от вековечного сна и в крови, огне и ужасе вел к великому будущему. Царь верил в то, что такого двойника сможет родить ему Екатерина.