Жена пилота

Вновь зазвонил телефон. От неожиданности Кэтрин вздрогнула. Последний раз телефон звонил минут двадцать назад, а может и раньше.

Роберт пошел отвечать на звонок…

…Ей исполнилось двадцать три года, когда они с мужем вернулись в Эли. Кэтрин испытывала небольшое беспокойство по поводу того, что их новый дом находится так далеко от города. Жизнь на океанском побережье, вдали от людей, с мужем, пилотом международных авиалиний компании «Вижен», казалась молодой женщине не лишенной определенного риска. Теперь она будет жить не в самом Эли, а в Фортуна-Рокс, в эфемерном, недолговечном мире «летних людей». Работая в магазинчике бабушки, Кэтрин часто сталкивалась с этими людьми, которые любили антиквариат и испытывали определенное любопытство к маленькому городку и странной, по их мнению, жизни его обитателей. Для Кэтрин все они были одинаковы — безликие люди с лоснящимися загорелыми телами и туго набитыми кошельками. Куда больше о «летних людях» знала Марта, хозяйка единственного в Фортуна-Рокс бакалейно-гастрономического магазина «Ингербретсон», которая любила посудачить об одевавшихся в белые тенниски и шорты цвета хаки богатых мужчинах. За одно лето они могли потратить непомерно большие, по представлениям Марты, суммы на водку, омаров, жареные картофельные палочки и домашние пироги, испеченные по фирменному рецепту хозяйки, а на следующий год перед их летними домами появлялись таблички «Продается» — следствие юридической процедуры банкротства.

Община Эли встретила внучку Джулии Халл и ее мужа с распростертыми объятиями. Кэтрин и Джек быстро влились в сообщество, став его неотъемлемой частью. Джек, чья работа подолгу отрывала его от дома и семьи, ухитрился стать игроком теннисной лиги Эли. Его партнерами были заместитель директора средней школы Хью Рени и владелец автозаправки «Мобил» Артур Калер. Мэтти удивительно легко вписалась в школьную жизнь, найдя себе новых друзей. Единственным поводом для небольшого беспокойства была неспособность Кэтрин забеременеть во второй раз. Впрочем, супруги утешал и друг друга рассуждениями, что им хорошо и втроем. Обращаться к врачам не стали…

…Роберт Харт стоял, повернувшись к Кэтрин спиной. Лишь раз он оглянулся через плечо и встретился с ней взглядом.

Без комментариев… — то и дело говорил он в телефонную трубку. — Без комментариев… Я не согласен с вами… Без комментариев…

Повесив трубку, Роберт уставился на подвесной кухонный шкафчик. Пальцы его правой руки схватили со стола ручку и нервно затрясли ею туда-сюда.

Что случилось? — спросила Кэтрин.

Он повернулся к ней.

Рано или поздно это должно было произойти, — хмуро сказал Роберт.

Что «произойти»?

Это новость-однодневка. Через день-другой о ней все забудут.

Что случилось? — упорно допытывалась женщина.

Роберт окинул ее хмурым взглядом и глубоко вздохнул.

Предварительная версия: крушение произошло по вине пилота, — нехотя произнес он.

Кэтрин зажмурила глаза.

Но это всего лишь предположение, не больше, — поспешил успокоить ее Роберт. — Некоторые данные косвенно указывают на такую вероятность, но я бы на вашем месте не придавал этому большого значения.

Его собеседница издала нечленораздельный звук.

А еще найдено несколько тел, — тихо произнес Роберт.

Стараясь сохранять спокойствие, Кэтрин наполнила легкие воздухом и медленно выдохнула.

Пока никто не опознан, — добавил мужчина.

Сколько трупов?

Восемь.

Кэтрин представила себе восемь обезображенных тел, а может, даже и не тела, а разорванные в клочья человеческие останки. Она хотела спросить Роберта Харта, но не решилась.

Будут еще тела, — сказал он. — Водолазы найдут. Я уверен.

«Трупы мужчин и женщин, американцев и британцев», — пронеслось в голове у женщины.

Кто звонил? — спросила Кэтрин.

Какой-то репортер из «Рейтере».

Встав из-за стола, она проследовала по коридору в ванную комнату. Тошнота подступала к горлу.

«Все это рефлекторная реакция, — мысленно успокаивала себя Кэтрин. — Желание блевать скоро пройдет».

Она плеснула водой себе в лицо и вытерлась полотенцем. Из зеркала на нее смотрела незнакомая, потрепанная жизнью женщина.

Вернувшись в кухню, Кэтрин застала Роберта вновь разговаривающим по телефону. Говорил он тихо, ограничиваясь односложными репликами «да» и «хорошо». При ее появлении Роберт сказал: «Позже», — и повесил трубку.

Стало тихо.

А как часто причиной авиакатастрофы признают ошибку пилота? — хмуро спросила Кэтрин.

В семидесяти процентах…

А из-за чего конкретно? Что приводит к аварии?

Цепь случайных событий… Одно накладывается на другое и в конце концов приводит к крушению. Обычно пилоты к тому времени теряются, не знают, что им делать, и совершают ошибки… роковые ошибки.

Понятно.

Можно я задам вам еще один неприятный вопрос? — спросил Роберт Харт.

Да.

Был ли Джек?..

Он запнулся.

Что «Джек»? — переспросила Кэтрин.

Был ли Джек в депрессии или излишне агрессивен?

Вы имеете в виду, в последнее время? — уточнила она.

Знаю, это ужасно бестактный вопрос, но рано или поздно вам придется на него ответить. Если что-нибудь такое было, то будет гораздо лучше, если мы обсудим поведение вашего покойного мужа сейчас.