Жена по найму

— Извини, если мой вздох побеспокоил тебя, — сказала она.

— Не слишком-то переоценивай себя, — промолвил он.

— Вы ругаетесь, как настоящие муж и жена, — проворчала Элси, ставя на стол блюдо с тостами по-французски.

Задняя дверь отворилась, и в кухню вошел Бабба.

— Здесь определенно пахнет тостами по-французски! — провозгласил он вместо приветствия.

— Сколько готовить на твою долю? — спросила, подбоченясь, Элси.

— Мне хватит одной гренки, — смиренно ответил Бабба.

— Женись, заведи себе дом, — ворчала Элси себе под нос.

— Нет, я не из женатиков, не могу связаться с одной женщиной в ущерб остальным. Теперь я остался в одиночестве, старина Хэнк бросил меня, его окрутили разные там милашки.

Хэнк усмехнулся.

— Бабба ухаживает за своей девушкой со школы, если же он случайно глянет на другую, его подружка хватает кухонный нож, грозясь кастрировать беднягу.

— Что за человек, вечно выдаешь мои секреты, — усмехнулся Бабба, намазывая тост вареньем.

Мэгги и не думала, что за столь простоватой внешностью и грубыми манерами скрывается такое нежное сердце, как у ласкового Бена. Сделав себе выговор за предвзятость, Мэгги решила, однако, что Бабба сам виноват в том, что она пошла по неверному пути.

Бабба засунул гренку в рот и зажмурился от удовольствия.

— Я мог бы жениться только на женщине, которая умеет так вкусно готовить. — И он вопросительно уставился на Элси.

— И не думай об этом, я слишком стара для тебя, кроме того, я готовлю все это только за деньги, сама бы я смотрела на обеды по телевизору.

— Жаль, а то Пегги держит меня на молочных пенках, а это мне, что слону дробина.

— Да, для твоей работы нужно не такое питание. Бабба работает на погрузчике на строительстве бутылочного завода, — пояснил Хэнк.

Бабба отхлебнул из чашки.

— Как продвигается твоя книга? Я слышал от Элмо Фили, что в ней полно секса и что ее собираются экранизировать.

От удивления Мэгги потеряла дар речи. Хэнк удовлетворенно улыбнулся. Интересно посмотреть, как она опешила, услышав такое о себе; будет знать, чего стоят россказни местных сплетников. Он поглядел на Баббу.

— Красавица собирается разбогатеть, — и, нагнувшись к нему поближе, добавил: — поэтому я и женился на ней.

— В книге и правда полно секса?

— Не поверишь, мы просмотрели весь дневник, страницу за страницей, в нем такое — о чем я даже и не слыхивал, но мы с Мэгги попробовали все, ведь она не пишет ни о чем, не убедившись на собственном опыте.

Бабба заржал и хлопнул Хэнка по плечу.

Мэгги все еще не могла вымолвить ни слова, но теперь от ярости. Она судорожно вцепилась в край стола так, что побелели костяшки пальцев, ее глаза сузились, а зрачки заблестели.

— По-моему, нам не следует больше говорить об этом, она, кажется, в ярости, — заметил Бабба.

— Это ее слабое место. Она приходит в ярость от одного упоминания о дневнике. Но не волнуйся, это не опасно, я достаточно хорошо изучил ее повадки и умею с ней управляться, — и он потрепал Мэгги по плечу. — Подумай, дорогая, может, к обеду что и придумаешь. — И Хэнк направился к двери.

— Ты… — произнесла она и, схватив со стола банку с малиновым вареньем, запустила ее в дверь. Но Хэнк и Бабба уже скрылись за ней.

— Кажется, что-то разбилось? — спросил Бабба.

— Она просто не любит, когда я ухожу от нее.

— Определенно, сходит по тебе с ума.

Глава 6

Мэгги и Элси уставились в дыру, зиявшую в дверном стекле.

— Ты не попала в него, помешала дверь, — констатировала Элси.

— Я и не пыталась, просто запустила первое, что подвернулось под руку.

Элси кивнула.

— Ловко сработано.

— Не хотелось его разочаровывать, он бы места себе не нашел, если бы я не швырнула что-нибудь ему вслед.

— Ты просто сошла с ума.

— Рядом с ним это не удивительно.

— Для меня это слишком сложно, — подытожила Элси, — я, пожалуй, пойду готовить обед.

Мэгги вышла на заднее крыльцо и подумала, что сегодня снова прекрасный день для работы: голубое небо и легкий теплый ветерок. Она поднялась в кабинет. Сверху ей отчетливо слышался звук мотора. «Это Бабба на своем погрузчике». Она перечитала свои заметки. Дневник тети Китти был открыт на записи от 3-го декабря 1923 г. В ней говорилось о погоде, о ребенке Торли, умершем от воспаления легких, о Джонни Макгрегоре, названным самым красивым из всех мужчин. Собственно, дневник состоял из семи тетрадей, ведшихся на протяжении тридцати трех лет. В нем был и роман с Джоном Макгрегором. Мэгги решила сделать свою книгу подобием исторического романа, в основе которого были бы подлинные события из жизни тети Китти, но поданные таким образом, чтобы сохранить, согласно ее воле, анонимность как для автора дневника, так и для семьи. Поэтому от одной мысли, что кто-то мог выкрасть дневник, Мэгги охватывала дрожь. «К тому же это просто безумие, тетя Китти не была знаменитостью, ее дневник не стоил ни гроша. Да и книга, — подумала она, — не принесет много денег». Цель была не в том, что она хотела увидеть историю тети Китти напечатанной. Это само по себе являлось прекрасной задачей.

Двенадцать часов спустя Хэнк вновь появился на кухне, поедая овсяное печенье с молоком.

— Она все еще наверху?