Жена по наследству, или Сюрприз для дракона

Мысленно поаплодировав своенравной драконице, я все же надеялась, что мы встретимся не так скоро, а потом изобразила показательную истерику и заявила, что ни Рик, ни жизнь меня к такому не готовили. Заодно заверила хранителя, что я девушка скромная, на должность главы не претендую, но с удовольствием послушаю, что он еще расскажет. Особенно меня волновала информация о роде Сандерс. Чтобы из него успешно выйти, мне как минимум надо было дожить до этого светлого момента.

Хранитель от моих слов выпал в огненный осадок, то есть искрил и фонил больше обычного. Видимо, настроился на долгие уговоры, а я взяла и согласилась, что некий Андерс мне на фиг не сдался. Да и кому нужен мужик, откровенно забивший на обязательства перед семьей? Несерьезный дракон какой-то. Еще неизвестно, кто хуже: он или Рик.

Да я еле отскочить от камина успела! Полыхнуло в нем знатно, одна игуана довольно шипела, намекая, что я все сказала правильно.

Успокоившись, огненный неожиданно провел для меня толковую лекцию.

В древние времена, когда драконы еще не умели изменять форму и имели неограниченный доступ к магии, Тарлонд сотрясали постоянные войны, иссушившие природные источники магии и едва не приведшие мир к уничтожению. И тогда пятеро глав родов провели ритуал и добровольно отказались от изрядной доли силы. Боги впечатлились этой жертвой и направили собранную силу на восстановление магических источников, а в награду даровали всем драконам способность к трансформации. Но вот незадача, после ритуала драконы разучились черпать силу в неограниченном количестве и могли накапливать ее лишь с помощью волшебных камней. Теперь драконьи сокровищницы были ничем иным, как источниками магии. Помимо личных сокровищниц, имелись и родовые, а сокровищница Сандерсов была одной из крупнейших в Тарлонде.

После этих сведений желание добраться до родового чуда окрепло. Если в сокровищнице хранилась магия, то, возможно, у меня получится воспользоваться ею для возвращения домой.

— Не понимаю. Я же так и не видела сокровищницу, а все равно владею магией. Вон Марле браслет подарила.

— Ты уже встречалась с кем-то из Сандерсов? Почему сразу не сказала? — переполошился хранитель.

Понятно, о том, что я и с императором виделась, пока лучше не упоминать. Меньше огненный знает — меньше жжет. А то я от предложения выйти замуж еще не отошла.

— Мы с Марлой столкнулись случайно. И сегодня она заглянет на ужин. А у меня до сих пор ничего не готово. — Я демонстративно подхватила со стола кастрюлю. — Не мог бы ты ненадолго освободить очаг?

Да, решила быть откровенной, раз мне прямо заявили, что я в этом доме лишняя.

Мое предложение неожиданно развеселило огненного, и из очага донесся отчетливый мужской хмык:

— Как пожелаешь, Елизавета.

Дух исчез, но я не успела этому порадоваться. Внезапно до меня дошло, что огненный назвал меня по имени, когда я ему его точно не говорила.

Марла Оттон-Сандерс явилась где-то через полчаса. Я как раз успела засыпать гречу специями, и по кухне витал соблазнительный аромат, а еще безумно хотелось есть. Так что я впустила трясущуюся и явно желающую поистерить драконицу в холл, а потом подхватила под руку и потащила на кухню. И хоть бы слово против сказала! Не отказалась драконица и от угощения, хотя и жевала его через силу. Как-то с опозданием до меня дошло, что она не имела права отказаться.

— Интересный выбор освещения, — прошептала Марла, когда ей все же удалось расправиться с половиной порции.

На этом драконица посчитала долг гостьи исполненным и отложила столовые приборы.

Я не без гордости окинула взглядом кухню. В камине потрескивал веселый голубой огонек, такой же свет лился от настенных ламп. Всего три снежных кристалла плюс помощь огненной игуаны, и у меня появилась не только креативная иллюминация, но и защита от голых торсов, любящих греть уши и подслушивать чужие разговоры. Надо бы смотаться завтра в город, обновить запасы съестного и закупить еще снежных кристаллов. Стоили они недорого, драконы Тарлонда холод не любили, вот и огненный дух тоже не мог пробиться сквозь низкую температуру.

— Так что у вас с Ксандром стряслось? Драконом он казался симпатичнее?

— Я не знала, что он такой... — еле слышно выдохнула Марла.

Все ясно, детали супружеской жизни придется выпытывать постепенно. Так я никуда и не спешила. Из разговоров во дворце я уже знала, что Ксандр жаждал обзавестись наследником и оказывал жене знаки внимания в человеческом облике, чем и довел бедняжку до истерики. Решив подобраться к щекотливой теме издалека, спросила:

— Ксандр тебя обидел?

— Он лишил меня доступа к магии! — с обидой воскликнула Марла.

— Как это? Ты же дракон. Магия часть вашей природы.

А вот у диких драконов магии не было. Тут воспоминания Рика были тверды и однозначны. Дикие драконы умели изменять форму и плеваться огнем, но простейшей магией не владели. Отсюда и интерес императора к моей персоне. Я была первой дикой драконицей, обладавшей магией или, как ее называли в Тарлонде, огнем изначальным. И то, что эта магия была родовой, то есть позаимствованной, императора не смущало.