Жена по приглашению

       Отставив тарелки, уже почти пустые, я осторожно встала и собралась уже отойти в тень шкафа, когда на кухне появился он.

       Высокий человек в тёмной одежде, по которой сложно было однозначно сказать, слуга он или знатный дворянин.

       К сожалению, света одинокой свечи было недостаточно, чтобы я смогла разглядеть его лицо, но и сама постаралась воспользоваться недостатком освещения, чтобы не быть узнанной. На всякий случай сделала шаг назад и отвернулась от пламени свечи.

– Не обращай на меня внимания, – произнёс мужчина подозрительно знакомым голосом. От страшной догадки я так испугалась, что икнула. Что Повелитель забыл ночью на кухне?

       Надо было что-то ответить, но у меня словно язык отнялся. Опять же, вдруг голос узнает…

       Долго мучиться сомнениями мне не дали: Бурал подошёл ближе, словно его заинтересовал шкаф рядом со мной, и вдруг остановился. Громко втянул воздух, да так, что мне стало неловко.

       Да, я в курсе, ароматик у меня тот ещё…

     —Ты? – не спрашивая, а скорее утверждая, поинтересовался Повелитель. Я закусила губу. Чёрт.

– Угум, – невнятно пробурчала, старательно отворачиваясь от света.

       Мужчина сделал шаг ближе, а после, втиснувшись между мной и шкафом, прижал меня к столу, опустив руки по обе стороны от моего загнанного в ловушку тела.

       Сделал новый вдох, поморщился. Сейчас, когда подсвечник со свечой стоял позади меня, я хорошо видела хмурые брови Повелителя, таинственное мерцание в его глазах и странную ухмылку, застывшую на губах.

       Потом он внезапно поднял руку и коснулся прядки, выбившейся из-под платка. Тёмной, ароматной пряди волос в дёгте. И мне снова стало стыдно. Казалось, что вот сейчас он наконец поймёт, кто перед ним. И…

       А что он сделает?

       Накажет? Засмеётся? Поинтересуется причиной, по которой я сбежала с отбора, на который все так жаждут попасть?

– Дёготь? Зачем?

       Такого вопроса я не ожидала. Узнал или не узнал? Чёрт, с этой неопределённостью шаг вправо, шаг влево – расстрел!

– Для красоты волос, – пискнула, дёрнувшись назад.

– Не слышал, чтобы кто-то пользовался этим способом, – хмыкнул мужчина, ничуть мне не поверив.

     Я пожала плечами.

– Люблю свежие идеи.

       Бурал опустил руку на край стола, снова заключив меня в клетку своего тела. Я тяжело сглотнула. Что задумал этот мужчина?

– И как зовут нашу любительницу экспериментов? – спросил он, наклоняясь ко мне всё ближе. Я запаниковала. Нет, определённо он меня узнал, иначе не стал бы приставать к замухрышке-служанке на пустой кухне под покровом ночи.

       Или стал бы? Я ведь совсем ничего не знала о Повелителе. Вдруг он из любителей пышного крестьянского тела?

– Не скажешь? – дыхнул мне в лицо этот дотошный мужчина.

– З-зачем вам моё имя? – запнувшись, проговорила я, вжимаясь в ребро столешницы всё сильнее. Да я почти села на стол!

       Вместо ответа Бурал преодолел последние сантиметры расстояния между нашими лицами и замер в последний миг.

       Моё сердце билось так отчаянно, что шум крови в ушах мешал соображать. Дыхание сбилось, и напряжение достигло своей критической точки.

       Я чувствовала горячее дыхание на своей коже, видела длинные густые ресницы, увеличившиеся зрачки и прядь тёмных волос, упавшую Повелителю на лоб.

       А потом я зажмурилась…

Глава 10

       Лёгкое прикосновение губ смешалось с оглушительно громким звоном упавшей на пол медной посуды.

       Кажется, этот грохот напугал не только меня. Распахнув глаза, встретилась с удивлённым, ничего не понимающим взглядом. Повелитель был дезориентирован и даже забыл, что почти поцеловал меня.

– Простите! – воспользовавшись его замешательством, нырнула вниз и выбралась из капкана сильных рук.

       Повелитель мотнул головой, а после пронзил меня новым, очень внимательным взглядом.

– Я спрошу только одно. Почему?

       Я тяжело сглотнула. Это полное фиаско! Конечно, он смог сложить два плюс два и определить, кем являлась чумазая служанка с прибабахом. Но что говорить? В голове назойливо жужжали слова доэньи Марэль о том, что он мне просто не поверит.

       Но врать, выгораживая доэнью, смысла не было. В конце концов, та хотела меня убить!

       И я решилась. Подняв голову, смело встретила суровый взгляд мужчины и произнесла:

– Меня собираются убить.

       Тягостное молчание повисло в полумраке кухни. Я смотрела на Повелителя, пытаясь по мимике, по неуловимому движению рук понять, поверил ли он мне.

       Каждая секунда промедления заставляла моё сердце сжиматься от волнения. И уже совсем не того волнения, которое охватило меня при тесном общении с Буралом.

       Я не знала, чего ждать от Повелителя. И внезапно поняла, что с моих плеч упал груз, всё это время тяготевший надо мной. Теперь все карты раскрыты, осталось дождаться решения и принять свою судьбу.