Жена по жребию

Пыльное зеркало отразило императорскую фигуру и мужчина скривился. Он пытался вернуть роду былую славу, но никто не оценил его стараний. Сын, и тот предал - женился тайком, поганец. И Дворянское Собрание не упустит случая покопаться в родословной женщины.

-    Ты меня, конечно, не слушаешь. И на печаль мою тебе плевать,- мужчина сделал хороший глоток из бутылки. - А ведь сегодня я похоронил нашу дочь. Бедная девочка.

Долгие годы император добивался хоть какой-то реакции женщины, хоть какого-то намека что ее душу удалось удержать. И, наконец, увидел.

Диамин вскрикнула, прижала руки к щекам и заплакала. Портрет истекал самыми настоящими слезами.

-    Ну что, как оно, узнать, что умерла зря? Оставила мужа и государство, а ради чего? Чтобы девчонка прожила всего на пару лет дольше?

С каждой капнувшей на пол слезинкой краски на портрете блекли. Золотистая кожа женщины становилась сероватого оттенка. Однажды умершая, императрица Диамин умирала во второй раз. Мучительно и медленно, но с надеждой встретить дочь на Той Стороне.

-    Не уйдешь,- фыркнул император,- серебряные гвозди держат холст на подрамнике, на них и заклятье держится. Душа твоя останется здесь. Навеки. Я сдохну, а ты в портрете останешься. Не ценила мою любовь при жизни, у тебя есть все время мира чтобы ее оценить после смерти.

Но Диамин его уже не слышала. Она рвалась, изо всех сил рвалась, силилась уйти, покинуть ненавистный холст. И слабела. Душа женщины впала в смертный сон. И никакие тревоги и думы больше не беспокоили ее.

Император посмеивался и пил вино. Отвратительный день стал чуть-чуть светлее. Пожалуй, он прикажет перевесить портрет в портретную галерею. А напротив повесит портрет дочери. С траурной лентой. Это хоть немного скрасит его удручающе серые будни.

Криво усмехаясь, мужчина пошел к выходу из комнаты. Бросив взгляд в зеркало, глава рода Грейгронн выругался и бросил в стекло бутылку. Оно не имело права отражать его слез. Потому что император не плачет. Никогда. И каждое его решение правильное и взвешенное. Он не ошибается.

Эпилог

Десять лет спустя

Герцогиня Данкварт летела по господскому дому подобно злющему призраку. Тонкий запах привел Армин в тупик и она, хоть и порадовалась таланту детей, обозлилась еще больше. На повороте леди столкнулась со старшим сыном.

- Рой!

- Мам, я обещал их не выдавать,- округлил глаза ребенок. – Но если ты пойдешь в беседку, то возможно…

- Я запомню, что ты их не выдал,- улыбнулась Армин. –Ракшас, ну почему из всех вас только Тайланна не доставляет мне проблем?!

- Потому что она доставляет их Таммейну,- фыркнул Рой.

- Стоять, а ты сам куда собрался?

- Хочу Крину навестить,- отвел глаза Роуэн.

- Даже не вздумай,- строго одернула его леди Кошка. – К ней сегодня приехала наставница. Будут решать, обучаться ли ей на дому или ехать в столицу. И если она поедет, ты, как друг, ее поддержишь, не станешь устраивать девичьих истерик.

- Она мне жену предсказала,- буркнул Рой,- первую, но вторую. Человека, но кошку. Знатную, но простую.

- Вот и хорошо,- Армин улыбнулась. Детская влюбленность сына в подружку беспокоила всех. Сама Крина ничем кроме своего дара не интересовалась.

- Иди, мам. Пока мелкие еще что-нибудь не взорвали.

До малой калитки леди Данкварт добралась быстро – путь был уже привычен. Шкодники-двойняшки нахимичили в материнской лаборатории, но смириться с заслуженной карой не захотели. И сбежали. Причем у Амайи получилось «заморозить» запах, да так что он завел леди Данкварт в пустой коридор.

Дети действительно оказались в беседке. Играли со Зверем. Армин пришлось напомнить себе что она взрослая женщина и имеет при себе несколько боевых зелий. К огромному сожалению и даже ужасу леди Кошки, Белые беспрекословно слушались двойняшек. А детям всего по девять лет.

- А что ты нам сделаешь? - Сощурилась Амайя. Дитер испуганно потупился. Мальчик пошел в отца, серьезный и умный не по годам, он понимал, что сестра поступает неправильно.

- А что сделаешь ты? – вопросом на вопрос ответила герцогиня и отважно шагнула в беседку.

- Ты меня не тронешь,- Амайя была готова стоять на своем.

- Я уложу тебя на скамью, здесь и сейчас,- четко произнесла Армин,- и выдеру розгой. Да так, что ты неделю спать на животе будешь. И кушать стоя.

Девочка побледнела и испуганно вцепилась в шерсть Белого Зверя. Он поднялся на лапы и резко увеличился в размерах. До этой поры ни Амайя, ни Дитер не видели боевой ипостаси их «славной игрушки». Двойняшки прижались друг к другу. Но девочка смогла взять себя в руки и четко произнести:

- Бельчонок, домой! – после этих слов Белый уходил в стену. Но не в этот раз. – Домой!

Зверь резко развернулся и зарычал. Амайя закричала и схватилась за брата сильней. Армин сглотнула и сделала детям жест уйти из беседки. Увы, используй она сейчас зелье и двойняшек тоже зацепит.

Белый рычал, но нападать не спешил. Дитер отцепил от себя Амайю и шагнув вперед, положил руку на вздыбленный загривок Зверя.