Жена поневоле, или Все хотят Люси

Эльф попытался стереть символы, но безуспешно. А вот нечего черкать мелом где придется. Ловушку они нейтрализовали, но основная схема, каркас, созданный призраками, был на месте. Вот и эльфы там же остались, даже когда попробовали шагнуть в сторону. Плавное робкое движение – прямо юноши на первом балу, – и пространство неуловимо искажается, и эльфы оказываются на прежнем месте.

– Прорабатывайте дальше. Тактика – дело хорошее. Обычно помогает. Если пространственный карман вашего защитника не лопнет, то и вам поможет.

Тут только парни заметили, чем занят их четвертый, и завопили так, что призраки из всех щелей полезли. Чужой испуг и психи для них изысканное лакомство, а если еще и от боли кто-то корчиться будет… Нет, десерт призракам точно не обломится. Я своим произволом вытащил сундук из кармана, сделал видимым и уронил на пол. Дзынь вышел такой, что призракам ещё одна порция коллективного испуга перепала, а из-под крышки сундука повалил едкий дым. В горле тут же запершило, а на глазах выступили слезы. Не помогал ни щит, ни фильтр в носу. Точнее, от настоящего снадобья они бы защитили, но от иллюзорного спасения не было…

– Удачных вам тактических изысканий. – Да, я был воплощением вежливости, хватит эльфам и того, что призраки над ними ржали в открытую.

– И как долго… нам упражняться? – прохрипел капитан команды.

– Пока зрители не удовлетворятся результатом. Не переедайте, – попросил я призраков, прежде чем открыть портал.

* * *

Эльфы и демоны были у меня на особом счету. Я отслеживал их команды во избежание взаимных провокаций. То, что они будут, никто не сомневался. Канцелярии обоих государств забрасывали меня письмами с требованием предупредить, пресечь, даже подкупить пытались. Нет, не эльфы или демоны, а лепреконы. Этот ушлый народец обожал тотализаторы и ежегодно нехило наживался на турнире Атарлона.

– Лорд-протектор, примите отчет? – заискивающе вопросила пустота.

Я молча кивнул, и в раскрытую ладонь упал свиток. Интересно, дождусь ли я, когда хоть один день в Атарлоне обойдется без происшествий?

Сегодня отличились команды Хрустальных островов и Золотых песков. Не поделили полигон и решили совместить приятное с полезным: и потренировались, и рожи друг другу подправили. Росчерком пера отправил всех в лазарет, а потом на городскую заставу тренировать новобранцев. Если не хотят готовиться к турниру и соблюдать правила, будут пахать на благо города.

Бегло просмотрел остальные отчеты призраков: мелкие проклятия, жалкие пакости, кхм… воровство?

Капитан команды людей-элементалистов обвинял синих гоблинов в воровстве его исподнего. Прикосновение к подписи составителя отчета призвало его самого.

– Воровство? Серьезно? И сколько этот любимец синих гоблинов выпивает для храбрости перед тренировкой?

– Ни капли. Я проверял. И трусы его проверял. Пропадают!

Час от часу не легче. Амулеты в Атарлоне воровали, оружие – тоже бывало. Нет, не насовсем, а тупо прятали назло конкуренту, но пропаж трусов у нас пока не было.

– Лорд Артас, есть у меня одно подозрение…

– Слушаю.

– Синий гоблин приходит к магу, когда он поругается с домовым. Вот только он обматерит своего помощника – так трусы и пропадают.

– Постой, хочешь сказать, что домовые Атарлона приворовывают?

– Не они, а синие гоблины! Я одного лично видел… Проекция третьего уровня, не меньше.

– Удалось отследить, откуда лезут?

– Через порталы, но лишь когда маг-элементалист обидит своего домового.

– Продолжай наблюдение. Как только откроется новый портал – сообщи мне.

Стоило пятнадцать лет учиться, добиваться посоха верховного мага, чтобы оберегать чужие трусы.

Я отправил свитки с отчетами на полку, бросил взгляд в окно и тут же боковым зрением уловил знакомое розовое пятно.

Люсинда!

Последние дни я наблюдал за талисманом своей команды издалека, даже в комнату к ней не заходил. Достаточно было и ежечасных отчетов призраков: что ела, куда ходила, с кем встречалась. После разговора с Зарэль я позволил Люсинде свободно перемещаться по академии и принимать посетителей. Жалко стало девчонку. Пусть адаптируется, осмотрится… Раз уж это для нее так важно.

На редкость непоседливая особа! И полна сюрпризов. Понять бы ещё, как к этому относиться.

Люсинда с такой легкостью заводила друзей и врагов, что ее удаче можно было только позавидовать. Один раз сходила в город – и столкнулась с лепреконами. Ликс упоминал, что прохиндей Фло вмиг распознал в Люсинде жрицу Фортуны и теперь рвался поддерживать добрососедские отношения. Я Фло не доверял, а когда тот заявился в замок, то направил присмотреть за встречей призрака.

И всё-таки на душе у меня было тревожно. Накрутить бы на нашу Зефирку универсальную защиту. Стало бы спокойнее. Я тренер! Имел право! И создал бы опаснейший прецедент…

Наставники других команд использовали бы его как предлог для усовершенствования собственных талисманов. Вот на костюм бобрихи я защиты не пожалел. И кто б носил! Зараза беспечная! Возомнила, что раз ей покровительствует богиня, то она в безопасности.