Жена скупого рыцаря

На полу в сенях во множестве валялись какие-то вещи. Опасаясь еще одного падения, Ювелир чиркнул кремнем зажигалки и осветил помещение, забитое хламом. Словно собираясь к переезду, в сени вынесли сундуки, чемоданы, стопки перевязанных бечевкой книг, всюду валялись старые сапоги и пыльные калоши.

Киллер обошел свалку и приблизился к входной двери. Если она такая же основательная, как на половине Галины, выходить придется через окно. Впрочем, штабели кирпича, помнится, лежащие у крыльца этой части дома, давали надежду на то, что в этой половине строения все давным-давно сгнило. Стройматериалы завезены не случайно — дом собираются перестраивать.

Толкнув дверь плечом, Ювелир услышал, как жалобно скрипнули петли в старом дереве, на голову посыпались трухлявые щепки… Зажав пистолет в правой руке, Ювелир подпрыгнул словно мячик и сильным точным ударом снес дверь с петель.

В сени ворвались свежий влажный ветер, стрекот кузнечиков, лай собак и слабый свет луны. Перешагнув рухнувшую дверь, убийца вышел на крыльцо. От первых его ступенек, огибая дом, шла полузаросшая узкая тропинка. Прикрытые толем груды кирпича белели неподалеку, где-то за ними или в траве мог скрываться враг. Враг, которого Ювелир недооценил дважды. Сначала Ювелир позволил ему напасть первым, второй раз чуть не стоил киллеру жизни.

Шагая по скользкой от дождя тропинке, оглядываясь и прислушиваясь, Ювелир пытался дать Учителю беспристрастную, справедливую оценку. Был ли качок профессионалом? Если исключить фактор внезапности, справился бы Ювелир с противником в открытом бою? Хотелось верить, что да. Но проверять этого Ювелир не станет. Только в штатовских боевиках антигерой и чудо-полицейский откладывают в сторону оружие и честно молотят друг друга кулаками. В реальной жизни все решает один выстрел.

Джип по-прежнему стоял мордой к окнам, только фары были выключены и задняя дверца приоткрыта. «Надеялись удрать», — усмехнулся Ювелир и зашел в дом. Там, в сенях под вешалкой, лежит оставленный фонарик.

Людей в доме не было. Перевернутый стол стоял почти у порога, подпирая своей тяжестью люк подвала. Ювелир взял фонарик и вышел на улицу.

Обшаривая лучом заросли травы, убийца искал тропинку, сломанные стебли, листья без капель дождя. Если следовать логике, люди должны были либо бежать к соседям, либо прятаться в одном из заброшенных строений.