Жена со скидкой, или Случайный брак

— Душно, — ласково согласились со мной и придвинулись еще ближе. — В зале столько народу. Вам нужно выйти на свежий воздух. Давайте спустимся в парк? Прогуляемся… Вдвоем.

Прогуляемся? А почему бы нет?

Совет показался очень логичным… правильным таким. Могу я хоть раз за месяцы, проведенные в чужом мире, обо всем забыть? Подумать о себе и провести время с тем, кто мне нравится? Кому нравлюсь я?

Ингеру интересно со мной, и никто другой ему не нужен — это же очевидно, иначе он давно бы ушел. И смотрит так, что в животе тугой, горячий узел сжимается. Жадно смотрит — глаз ни на секунду не отводит. А Вэйден пусть остается с Афенами, Килеями и прочими претендентками на его драгоценную герцогскую тушку.

И снова мысли об Алистере странным образом отрезвили. Вот где он ходит, когда меня так откровенно и нагло соблазняют? Может, с одной из фрейлин заигрывает, а обо мне давно забыл? Идиотское предположение, признаю, но я уцепилась за него, как утопающий за соломинку, старательно разжигая огонек ревности, вспыхнувший в глубине души.

Никуда я с маркизом не пойду, у меня есть дело, срочное и очень важное — высказать герцогу все, что о нем думаю.

Схватилась за перила — крепко, до боли в пальцах и, стараясь почти не дышать, потому что отвернуться от Ингера или отойти сил не хватило, начала:

— Я…

Собиралась сказать, что мне пора возвращаться в зал, но тут сзади раздалось ледяное:

— Вы обещали мне танец, Раянна.

У двери на балкон стоял Вэйден. Мрачный, нет, злой, как тысяча демонов. Его переполняла какая-то ледяная ярость, и, если бы взглядом убивали, он, наверняка, уже уничтожил бы нас с Хэйном. Обоих одним ударом. В общем, вид герцог имел, мягко говоря, не самый приветливый, но я обрадовалась ему, как родному.

Да, именно так: Ингер, несмотря на всю свою притягательность, оставался чужим, а Алистер был родным. Моим… И я, потянувшись к нему, старательно закивала:

— Да-да, обещала. Простите, маркиз, как-нибудь в следующий раз.

В глазах королевского родственника вспыхнуло неподдельное изумление.

— Вы уходите? — переспросил он недоуменно, словно никак не мог поверить, что я, действительно, собираюсь его покинуть.

— Извините, лорд Хэйн, мне так жаль… — Мне действительно, было жаль, а еще невероятно, просто-таки нестерпимо хотелось остаться, но я заставила себя продолжить: — Но обязательства… Сами понимаете…

Уходить тоже было тяжело — внутри натягивалась какая-то невидимая нить, тесно связывающая меня с маркизом. Натягивалась и причиняла ужасную боль. Но я все-таки сделала эти несколько шагов и вышла с балкона. Тем более, что рядом находился Алистер, и его присутствие удивительным образом помогало, придавало уверенность.

Я считала, что Вэйден просто воспользовался поводом, чтобы увести меня от Хэйна. Но герцог, судя по всему, действительно собрался танцевать и, не сбавляя шага, не отпуская моего локтя направился к парам, стоявшим в центре зала. Так, словно мы с ним заранее обо всем договорились.

Впрочем, я не возражала — я вообще сейчас была неспособна активно действовать и связно, а тем более логично, соображать. Похоже, борьба с внезапным влечением к Ингеру отняла у меня последние силы. Нет, я, конечно, подозревала, что веду себя не совсем адекватно, но сосредоточиться на этих мыслях не могла. Чувствовала себя, как пьяная. Хотелось, в одно и то же время, смеяться, болтать разные глупости, вернуться к маркизу, а еще — устроить скандал Алистеру.

Никогда не любила участвовать в разборках, истеричность мне вообще не свойственна, но чем дальше мы уходили от балкона и Хэйна, тем привлекательней казалась мне именно эта, последняя, идея. А Ингер подождет. Я еще фрейлин с герцогом не обсудила, не передала их просьбы, не съязвила по такому прекрасному поводу.

Впрочем, Алистер успел опередить меня.

Едва прозвучали первые аккорды, и мы вместе с другими парами закружили по залу, как у самого моего уха раздалось взбешенное:

— Яна, ты что твориш-ш-шь?

Надо же, а шипит-то как — вылитый дракон, только что огнем не плюется. Хотя, если судить по выражению лица, до этого уже совсем недалеко.

Ничего, я тоже так умею. Даже лучше.

— Ничего не творю, — воинственно вскинула подбородок. — А вот ты-ы-ы...

— Что я? — опешил мужчина.

— Ты привел меня сюда, обещал быть рядом, а сам бросил на растерзание толпе светских сплетников и исчез. Мне пришлось сначала отбиваться от фрейлин королевы, потом прятаться от них и Гилгика на балконе, а там... Там маркиз. А ты в это время где находился?

— Ты прекрасно знаешь, где.

— С дамами любезничал?

Сердце жгла обида, порождая неприязнь и раздражение. Я понимала, что эти чувства и слова несправедливы, что меня «несет», но сейчас, когда все эмоции сосредоточились на Вэйдене, Хэйн уже не выглядел таким чарующе прекрасным. И это, безусловно, радовало.

— Яна...

Алистер явно не ожидал от меня такого напора и теперь недоуменно хмурился.