Жена со скидкой, или Случайный брак

Лестница, по которой буквально скатилась, перепрыгивая через ступени...

Еще один коридор...

Поворот...

Холл. Не замечала раньше, что он такой огромный...

Быстрее...

Еще быстрее…

— Раянна, куда ты?

Мне навстречу шагнула Тамсин, но я только рукой махнула — некогда объяснять. Выскочила во двор и бросилась к воротам, на ходу подзывая охрану.

— Леди? Что случилось? — ко мне со всех сторон сбегались люди.

— Девочка на улице... Видите? Вон там... — остановилась, пытаясь отдышаться. — Ее преследует какой-то тип.

— Преследует? Но кроме ребенка на улице никого нет, — удивленно отозвался один из охранников.

— Как нет?

Я вцепилась в железные прутья, пытаясь рассмотреть, что происходит по ту сторону ограды. Действительно, никого, кроме Мисти. Мужчина бесследно исчез. Ушел, испугавшись людей Вэйдена? Спрятался?

— Это дочь господина Лоттера, — пояснила, досадливо тряхнув головой. — По крайней мере, очень похожа на нее. Малышку нужно забрать, расспросить. Только будьте осторожны. Не исключено, что все не так, как кажется, и она просто приманка.

— Дочь, говорите? — помрачнел отвечавший мне мужчина, видимо старший отряда, и, резко шагнув вперед, начал отдавать команды. — Джос, приведешь ребенка. Туак, на тебе сопровождение. Возьмешь свою пятерку, магов тоже. Заклинания заранее активировать. Остальным — максимальная боевая готовность. Леди, — острый взгляд в мою сторону. — Вы остаетесь здесь.

Кивнула. Спорить я не собиралась, бегать по улице — тоже. Охрана справится быстрее и лучше меня. Главное, чтобы Мисти забрали, а там разберемся, она это или нет. У Алистера прекрасные специалисты, да и сам он с Гербертом скоро вернется.

Ворота приоткрылись, выпуская отряд. На пальцах магов заплясали, зашипели разноцветные искры —боевые заклинания активировались практически одновременно.

Мисти остановилась, лицо ее исказилось от ужаса, а потом она развернулась и побежала в обратную сторону, а я с опоздание вспомнила, что после похищения дочь Лоттера с большим недоверием относится к посторонним. Особенно к магам.

И все бы ничего: мужчины быстро догнали бы уставшего ребенка. Но тут в тени одного из домов шевельнулась рослая фигура. Преследователь не ушел, затаился в почти незаметной боковой нише, и сейчас малышка бежала прямо к нему.

— Мисти, стой! — крикнула я. — Мисти!

Она на мгновение обернулась, а потом снова побежала вперед.

Не заметила меня? Не поняла, кто ее зовет? Что же делать? А главное, это дочь Лоттера или все-таки нет?

Выдохнула, пытаясь сосредоточиться, и на меня накатили самые противоречивые эмоции. Их оказалось так много, что я еле устояла на ногах.

Отчаянье… Страх… Боль… Тревога…

Мои? Ее? Не разобрать.

Но постепенно все остальные чувства перекрыло одно, очень сильное.

Надо спешить, иначе будет поздно… Поздно...

И я — в который раз — решила довериться своей интуиции, тем более, времени на раздумья практически не оставалось. Каждая секунда приближала девочку к тому, кто находился там, впереди, и люди Алистера никак не успевали ее перехватить.

— Мне нужно выйти, — взглянула я на старшего.

— Леди?.. — нахмурился тот.

— Я не буду далеко отходить, — заверила торопливо. — Только за ограду. Нужно, чтобы девочка меня увидела. Вы ведь можете подстраховать?

Несколько отрывистых команд — и меня окружила охрана, взяв в плотное кольцо. Теперь можно идти.

— Мис…

Мы успели сделать всего шаг, когда сбоку коротко громыхнуло. Находившихся рядом бойцов разметало в разные стороны, а меня с нечеловеческой силой рвануло прочь, увлекая в раскрывшийся посреди мостовой бездонный провал.

Глава 35

Новость Алистер получил с опозданием. Дворец, Гхирх побери, — на его территорию ни один неучтенный вестник напрямую не пробьется, пусть и адресованный главе королевской тайной канцелярии.

Вэйден уже прощался с Тимиром, собираясь уходить, когда в кабинет практически ворвался начальник охраны его величества с докладом, и теперь герцог гнал коня, не останавливаясь. Даже по мосту промчался галопом, хотя это строжайше запрещено. Но артефакт словно почувствовал его нетерпение, отчаяние, железную решимость не задерживаться ни в коем случае и беспрепятственно пропустил.

— Быстрее... Быстрее... — Выстукивали по мостовой копыта Хеста.

Вот и особняк.

Алистер на полном скаку влетел в ворота, резко дернул за повод, поднимая коня на дыбы, соскочил, нашел взглядом Бенгера, старшего смены, в несколько шагов оказался рядом и схватил его за грудки.

— Ты... — вместо слов из груди рвался звериный рык, и герцог с трудом себя сдерживал. — Убью...

Бенгер не сопротивлялся, признавая право командира на негодование. Бледный, в окровавленной одежде, с наспех перевязанной рукой… Он тоже пострадал и это, как ни странно, отрезвило герцога. Кровавая пелена перед глазами отступила, позволяя не только отчетливо видеть — просто нормально вдохнуть.

— Будешь наказан... когда все закончится, — прибавил он уже спокойнее, — А сейчас, докладывай.