Жена со скидкой, или Случайный брак

— Вот гости как раз совершенно спокойны, — хохотнут шеф. — Они от вашей парочки чего угодно ожидают, любого подвоха, и каждое новое происшествие только укрепляет их в собственных подозрениях.

Это точно. После королевского оглашения нам придется очень постараться, чтобы удивить светское общество. До сих пор помню, какая оглушительная тишина наступила в зале после слов церемониймейстера:

— Его величество Тимир, волею богов повелитель Аглона. Герцог Алистер Вэйден. Герцогиня Раянна Вэйден.

Немая пауза, иначе не скажешь.

А вот когда вслед за королем вошли мы с Алом, придворных буквально прорвало — особенно девиц на выданье и их не в меру заботливых мамаш. Даже присутствие монарха дам не остановило, видимо от шока совсем голову потеряли.

— Что-о-о? — Этого просто не может быть. Она же простолюдинка. — Говорят, сильный интуит с редким даром. — Ну и что? Все равно это какая-то ошибка! — неслись недоуменные шепотки со всех сторон.

— Не иначе родственница Элвены Демтор, по крайней мере, очень на нее похожа, — а это уже Оллана присоединилась. Не выдержала. — Сама за кузена герцога выскочила, а сестру свою Вэйдену подсунула.

Искренне радовались за нас только трое, не считая Тимира с Гербертом, разумеется, — Цинтия, баронесса Калас и Флоресканция.

Королева сразу же подошла с поздравлениями.

Собаченция, приветственно повизгивая, настойчиво рвалась ко мне.

А Аделла, которую по просьбе Алистера пригласили на оглашение, особо оговорив, что ждут вместе с Фло, взирала с материнской гордостью в глазах и сияла так, словно это она, собственными руками, выпестовала меня, а потом вручила герцогу. Хотя, не удивлюсь, если бравая генеральская вдова на самом деле так и считала.

А потом, король шагнул вперед, шум мгновенно стих, уступая место почтительной тишине — придворные, несмотря ни на что, были хорошо выдрессированы и понимали, когда нужно замолчать, — и все, наконец, услышали... официальную версию событий.

Про успешно раскрытый заговор и предательство маркиза Хэйна. Чистку в рядах жрецов Солнцеликого и Гинны, оказавшихся культистами Гхирха. Про оболганную Ирату и ее благословение двум любящим сердцам, чей союз, во воле богини, будет еще раз подтвержден в заново отстроенном святилище Великой…

— Готово! — вырвал меня из воспоминаний голос портнихи. Женщина еще раз придирчиво оглядела меня и удовлетворенно кивнула. — Вы настоящая красавица, ваша светлость. Все. Идите.

Скрип двери — даже не заметила, кто ее открыл…

Шаг…

Другой…

И я вступила, наконец, под ажурные своды возрожденного, будто умытого солнечным светом, алтарного зала.

Святилище, действительно, отстроили в кратчайшие сроки — причем, самое деятельное участие в этом, помимо Алистера, принимал король. Видимо, помнил, при каких обстоятельствах они впервые встретились с Иратой, и, как опытный политик, спешил загладить вину. На всякий случай.

На мне скрестились десятки взглядов, придирчиво рассматривая, изучая, оценивая. Подвенечное платье из серебряной фласской парчи — редкой, поистине бесценной. Фамильные бриллианты Вэйденов, которые надевала каждая новобрачная, входящая в семью. Цветок амириса у меня в волосах — как знак благоволения Ираты. И неожиданно скромный букет флердоранжа в руках. На последний смотрели особенно жадно. Ох… чувствую, не избежать мне новых вопросов.

Впрочем, сейчас меня совершенно не интересовали ни чужие взгляды, ни постороннее мнение. Я шла вперед, к алтарю — туда, где ждала Тамсин, временно исполняющая обязанности главной жрицы храма, и Алистер. Мой Алистер. Он чуть заметно улыбался, и зеленые глаза с каждой секундой разгорались все жарче, восхищеннее.

В полной тишине я остановилась рядом, опустила на постамент ладонь, и на нее сразу же легла рука Вэйдена, как тогда, при первой нашей встрече. Как же давно это было — целую вечность назад.

— Принимаете ли вы мой дар? — грянуло торжественным эхом со всех сторон, и зал озарился ярким, почти ослепительным сиянием, точно разом вспыхнули тысячи светильников.

Нет, я, конечно, подозревала, что Ирата не вытерпит и непременно почтит нас своим присутствием. Но я думала, она позаимствует тело Тамсин, как обычно делала, а богиня предпочла явиться лично. Статная, величественная, невыразимо прекрасная, как и полагается небожительнице, она возникла из нежно-розовой дымки за алтарем, да так и осталась висеть в воздухе.

Золотистые волосы развиваются, словно ими играет несуществующий ветерок. Длинные шелковые одежды чуть колышутся. Эффектно, ничего не скажешь. Сила, поступающая от нового святилища, явно пошла ей на пользу.

И мы, наверное, остолбенели бы, как все присутствующие, но… Не в этот раз. Это был наш день, наше венчание, и мы твердо намеревались довести его до конца. Победного.

— Принимаю. С радостью и благодарностью, — отчеканил Алистер, сжав мои пальцы.

— Принимаю, — подхватила я. — Искренне, от всего сердца.

— Да будет так!