Жена странного человека

С высоких кленовых листьев падали то редкие, то обильные прозрачные капли – остатки холодного ночного дождя.

Один из них, статный морской офицер, в фуражке, в перчатках, с небрежностью поднял воротник своего форменного плаща; старик же глубже надвинул на морщины хмурых глаз козырёк мятой клетчатой кепки, а маленький мальчик шагал между луж, весело поглядывая по сторонам из-под красивого детского зонтика.

На городской набережной, кроме них, в эти минуты никого не было.

Старик, сложив руки за спиной, твёрдо держал во рту тёмную трубку.

– …Ты всё решил окончательно?

– Да.

Моряк смахнул со щеки внезапную дождевую каплю.

– А есть серьёзные причины, чтобы отказаться от такого решения?

– Только он…

Рукой в перчатке молодой мужчина показал на мальчика, который отбежал от них к чугунному парапету.

– Я уверен, что он не поймёт меня. Будет сильно переживать, обидится… Или возненавидит. Не хочу, чтобы такое случилось, что моё решение навсегда разлучило бы нас. Он – мой сын, и ни в чём не виноват. Для меня он – самое дорогое из того, что мне изо-всех сил нужно стараться сберечь…

– Тогда солги.

Старик остановился, рассматривая простор озера и красивые, уютные дома на противоположном берегу.

– Ему?!

– Да. Скажи сам, договорись и с ней, чтобы она тоже говорила вашему сыну, что, допустим, ты уходишь в плавание, в океан… Он будет грустить, ждать. Пиши ему письма, вроде как бы издалека, изредка звони. Потом случится ещё один дальний поход, ещё… Он привыкнет, повзрослеет. Будет ждать. Вам обоим будет плохо, но ты не потеряешь его. Потом, взрослому, всё подробно объяснишь… Он обязательно поймёт.

Моряк молча поморщился, поправил воротник плаща.

Старик тронул его за плечо.

– Сделай так, прошу тебя.

– Нет, отец, врать я вряд ли смогу. Ты же сам учил меня не унижаться ложью!

– Иногда, ради близкого человека, ради сына, это возможно…

– Ты когда-то лгал ради меня?!

Теперь уже старик длинно промолчал, по привычке выстукивая пустую трубку о гулкий спичечный коробок.

– Да, было однажды такое.

Плавно приближаясь к мрачным, тёмно-красным кирпичным сооружениям древней крепости, набережная постепенно заканчивалась рядами городского вещевого рынка.

Солнце в очередной раз выглянуло из медленных туч, опустилось лучами на асфальт пешеходной улицы, драгоценными точками блеснуло на брошенных по обеим сторонам тротуара больших полотнищах старого упаковочного картона.

– Ого! Дед! Па! Смотрите, какие здесь редкости!

Мальчик бросился рассматривать монеты, значки, чудесные игрушки, выложенные старьёвщиками на низкие прилавки, почти прямо под ноги прохожих.

Вдоль забора, насколько было видно, стояли разобранные велосипеды, ножные швейные машинки, торчали кривые карнизы, висели на проволочных крючках мотки разноцветных верёвок и проводов, мятые клеёнчатые куртки, ржавые каски, вёдра и резиновые сапоги.

Офицер, задумавшись, остановился перед рядами экзотической рухляди.

Поднял, пристально рассматривая и, тем самым ненадолго обнадёжив продавца, сначала одну розовую ракушку, потом, качнув в ладони, вторую, затем положил обе на прилавок.

Мимо старых гарпунов и картинок с красно-белыми маяками он прошёл, не останавливаясь, отрицательно качая головой в ответ на все отчаянные призывы торговцев.

У столика с морскими кортиками и ножами снова задержался, но ненадолго.

Старик и мальчик догнали его около книжных развалов.

– Послушай… Вижу, тебе уже скучно, а мы бы ещё с удовольствием здесь побродили. Может, ты подождёшь нас в кафе? Минут через десять мы подойдём, ладно?

То, как были сказаны эти слова, могло вызвать удивление даже у случайного стороннего наблюдателя. Старик блестел глазами, взволнованно сжимал в ладони свою давно уже погасшую трубку.

Но офицер, задумавшись о недавнем трудном разговоре, никак не отметил перемены в лице отца, вздохнул, улыбнулся ему.

– Хорошо. Тебе заказать коньяк?

– Конечно! Он будет нужен… Нам потребуется побыть здесь всего лишь несколько минут, не переживай за нас, иди.

Присев на корточки, мальчик с увлечением продолжал перебирать рассыпанные на тряпицах блестящие монеты, но старик сильно взял его за плечо, поднял, заставил подойти к соседнему, неприметному особым товаром торговцу.

– Смотри. Нравится?

Приземистый, обрюзгший, часто шмыгающий толстым сизым носом мужчина держал в грязных руках услужливо раскрытый альбом с марками.

– Вот это да-а… Дед, смотри, здесь же столько парусников!

Потёртый, старого выпуска, но всё ещё хорошо сохранившийся альбом блестел жёлтой замшей обложки и предохранительными промежуточными пергаментами.

Затаив дыхание, мальчик аккуратно и бережно взялся перелистывать твёрдый картон листов.

Старик, едва не ломая обеими руками свою бесполезную трубку, напряжённо стоял рядом.

Да и торговец, скорее похожий на пропитого оборванца, чем на почтенного обитателя здешних антикварных рядов, чувствуя внимание возможных покупателей к своему товару, криво улыбался, то и дело вытирая холодными пальцами мокрый нос.