Жена в наказание, или Дракон в наследство

От такого предложения Наташа мгновенно распахнула глаза. Ее что?! Какой водичкой?! Изверги! Она же заболеет!

Впрочем, уже, похоже, заболела, только на голову. Потому что то, что она видела, походило или на галюники, или на розыгрыш, что-то типа съемкой скрытой камерой. Никакой реальностью здесь и не пахло.

Наташа оказалась в комнате, больше похожей на будуар Барби: розовая постель, светло-желтые стены, розовые туалетный столик и стул у окна. На самом окне – молочного цвета шторы, сейчас полностью раскрытые. На соседней стене – что-то вроде ковра с непонятными узорами. И снова розовый, светло-желтый, молочный цвета. Создавалось впечатление, что других тонов здесь просто не знали.

Возле кровати, прямо напротив Наташи находились двое: высокая статная женщина в возрасте, миловидная, с правильными чертами лица, в темно-синем платье и того же цвета чепце. И такого же роста широкоплечий детина, сейчас ухмылявшийся. В отличие от женщины, на которую был сильно похож, детина стоял в темно-зеленом наряде. Что-то вроде военной формы.

Ну вот и спрашивается, кто эти двое?! Наташа обоих видела первый раз в жизни. А они, напротив, обращались с ней как с давней знакомой. Еще и звали так непривычно: «Натали».

– Вот, – хмыкнул детина, – я ж говорил, сработает.

– Витор, – покачала головой женщина, – нельзя так обращаться с сестрой.

– Ей же на пользу, – Витор повернулся. – Я за дверью буду. Одевайтесь. Если что, мам, зови.

Хлопнула дверь.

Та, кого детина, Витор, называл матерью, повернулась в дальний угол и приказала:

– Одеть ее сиятельство.

Сразу же на свет, в буквальном смысле слова, выступили две служанки, невысокие плотные девушки, одетые в серые форменные платья, с белоснежными передниками и в чепцах.

Наташа и слова не успела сказать, как обе девушки непреклонно, но аккуратно, вытащили ее из кровати, усадили на невысокий мягкий пуфик и принялись приводить в порядок.

Чьи-то руки проворно сновали взад и вперед по телу. Наташа сидела, как деревянная кукла, молча, боясь даже рот открыть, и все еще надеялась, что ей все это снится. Потому что иначе выходил очень странный, необычный розыгрыш.

В туалет ей после сна не хотелось, поэтому ничто не мешало сидеть спокойно пытаться обдумать ситуацию.

Что она там, дурында, перед сном загадала? Попасть в другой мир? Да глупости! Не бывает такого! Не с Наташиным везением так уж точно!

Однако же что-то однозначно произошло. Понять бы еще, что именно…

Глава 3

Крас, вороной жеребец, легко шел под седоком. Гарольд скакал неспешно, не видя смысла торопиться. Да и вообще, если бы ему срочно нужно было попасть к невесте, он воспользовался бы порталом. А так… Так он подышит свежим воздухом, насладится видами природы, в конце концов, обдумает свои первые слова, с которыми обратится к Натали.

Глупышка обожала красивые слова. По многочисленным слухам и свидетельствам ей легко было навешать лапшу на уши. И Гарольд думал, думал, думал.

«Мое сердце» – вроде как рано. При первой встрече-то. «О, прекраснейшая Натали»… Можно, но на крайний случай. В конце концов, не обращаться же к ней: «Моя любимая невеста»? Дважды соврет.

В общем, подумать было над чем. И Гарольд скакал, не спеша появиться перед ясные очи невесты и ее родителей.

Но все когда-нибудь заканчивается. И поля, леса и луга, мелькавшие по обе стороны от жеребца, исчезли, когда Гарольд въехал в имение родителей Натали, герцогов Артонайских.

Род Артонайских, древний, богатый, преданный императору, был известен в империи многим. Только в этом имении хранились древние артефакты, по преданию, дарованные первому герцогу самим богом-основателем Орлоном. Только здесь находились самые сильные и выносливые кони, родезская порода, которых не стыдно было подарить императорской семье. И только герцог Артонайский, единственный из всех дворян империи, обладал титулом маршала.

В общем, как ни крути, этот род был достоин того, чтобы с ним породнилась императорская семья.

Гарольд проскакал по вымощенной небольшой круглой галькой дорожке, остановился у входа в особняк, выложенный из дорогого нортосского камня, слез с коня. Подбежавший слуга, паренек лет пятнадцати, быстро перехватил поводья и повел животное в конюшню.

Гарольд уверенно застучал каблуками туфель по мраморным ступеням.

Массивная деревянная дверь распахнулась, едва Гарольд появился на крыльце.

– Ваше высочество, – согнулся в почтительном поклоне дворецкий, небольшого роста полный седой старик в ярко-синем камзоле и такого же цвета штанах с лампасами. Острые уши выдавали в нем эльфа, а рост – гнома.

Гарольд кивнул в ответ на приветствие, зашел внутрь, огляделся: мрамор, зеркала, инкрустированная драгоценными камнями мебель. Все, как в самых богатых домах столицы. Герцоги, хоть и жили вдали от императорского дворца и столицы, предпочитали соответствовать современной моде.

– Их сиятельства ждут вас в большой гостиной. – Сразу же, словно из-под земли, возле Гарольда появился высокий нескладный паренек лет четырнадцати-пятнадцати в серой форме. Слуга, значит. – Арти, проводи его высочество.