Жена в придачу, или самый главный приз

Скрестив руки, заслонила ими лицо — и вовремя! Потому что не успела даже моргнуть, как на меня обрушилась энергия такой мощи, от которой доспехи один за другим начали стремительно трескаться. Я безмолвно кричала, с силой стиснув зубы и чувствуя, что под таким натиском вынужденно отъезжаю назад. Подошва сапог врезалась в землю, скользила и оставляла глубокие борозды.

Все доспехи остались развеяны, за исключением одного — подаренного Олдером. Когда тьма схлынула, я вновь оказалась стоящей спиной к стене — тяжело дыша, не в силах ни призвать оружие, ни пошевелиться.

— Ты проиграла, Лия, — каждый нарочито медленный шаг Трэя отзывался внезапно обретенным эхом. — Ваша команда проиграла. И в следующем раунде ты окажешься среди выбывших из четырехсотых магических игр.

«Не проиграла», — протестующе билось в мыслях. — «Гонг не прозвучал, значит, еще не проиграла!»

Как только я вспомнила о гонге, он не заставил себя ждать. Только последовавший за ним голос ведущего объявил не о моем проигрыше, а о проигрыше Сверана Гая. Но, в сущности, теперь это было неважно. Трэй оказался прав — они выиграли. Два игрока из нашей команды уже потерпели поражение, а я едва стояла на ногах и надеяться на то, что смогу противостоять тройке сильнейших магов — просто безумие. Но…

Но черта с два я сдамся!

Дрожа всем телом, подавляя рвущийся из груди стон, я собрала оставшиеся крохи сил и призвала самый простенький меч.

Ну не забавно ли? Еще несколько часов назад похожим мечом приходилось сражаться с гартахом…

— Не глупи, Лия, — покачал головой Трэй, остановившись в паре шагов от меня. — Тебя ноги не держат. Просто признай поражение, и покончим с этим. Не хочу причинять тебе лишнюю боль.

Признать поражение? Перед ним?

Да я скорее сдохну!

Заставив себя развести плечи и гордо поднять голову, я с вызовом посмотрела прямо в поблескивающие, лишенные белков глаза. Крепко сжала рукоять меча обеими руками и направила острие на Трэя.

Пусть проиграю, пусть на меня обрушатся все тени этого мира, но не сдамся! Потому что настоящее поражение — в отказе от борьбы, и никто, никто не переубедит меня в обратном!

Я видела, что моя решимость и не сломленная сила духа злит Трэя. Он жаждал видеть меня поверженной, признающей его власть и силу. Но еще больше хотел, чтобы я просила пощады, а он, недолго поиграв на нервах, милостиво внял бы этим мольбам, растоптав мою гордость.

«Ненавижу, как люблю», — читалось в его теперь уже буквально горящих глазах.

Все тот же обиженный на весь мир мальчик, желающий доказать свою силу и значимость…

— Опусти меч.

Я осталась стоять, как стояла и взгляда не отвела.

— Опусти меч! — практически прорычал он, и на его ладонях заклубилась тьма.

— Что, Трэй, напасть боишься? — с усмешкой поддела его я. — Ты всегда нас боялся. И меня, и Аграна, и…

Удар был несильным, и мне удалось его отразить. Рассечь тени одним взмахом сверкнувшего в сгустившемся полумраке клинка.

Я дразнила Трэя специально, хотела, чтобы он атаковал с большей силой, потому как чувствовала, что еще немного — и стоять больше не смогу. Удар того черного вихря, что разбил доспехи, отнял слишком много сил, и держалась я сейчас фактически чудом.

— Черт! — выкрикнул окруженный вихрем Трэй. — Брось меч!!!

Меч выпал из моих рук. Но не потому, что я его бросила, а из-за внезапного нападения большой деревянной куклы. Рядом с Трэем, словно из ниоткуда, появился Протти Фью, появление которого привело к прозвучавшему в третий раз гонгу. И вот теперь голосом ведущего было озвучено мое имя.

Меч развеялся, из-за чего во мне прибавилось сил — маленькая капля из огромного океана, но, по крайней мере, она не дала мне упасть. Чувствуя себя опустошенной, я даже не уловила того момента, когда исчез лабиринт, а рядом появились лекари. Чисто машинально проглотила двойную дозу восстанавливающего эликсира и так же машинально отметила, что Сверана, над которым одержал верх Протти Фью, переложили на носилки и унесли с арены.

Второй этап был окончен, и я совершенно не представляла, как справлюсь с третьим. Внутри все еще царила пустота, но я знала, что совсем скоро ее заполонит злость. На Трэя, на игры, но больше всего на себя за то, что не справилась и проиграла в этой схватке.

Тем не менее, мне все еще удавалось держать лицо. Перед публикой я стояла, по-прежнему широко расправив плечи, гордо вздернув подбородок и ничем не выдавая своего состояния.

Озвучив имена троих магов, прошедших в полуфинал, ведущий перешел к наименее приятной части:

— Мы все видели, как храбро сражался Сверан Гай, но, к сожалению, он получил травмы, не совместимые с дальнейшим участиям в играх. После его выбывания у нас остались всего два участника, из-за чего третий этап будет проведен не так, как планировался изначально. Посоветовавшись и обсудив сложившуюся ситуацию, уважаемое жюри решило, что он пройдет в форме голосования. Именно вам, дорогие зрители, предстоит определить ход четырехсотых магических игр! Этот момент, несомненно, войдет в историю, так как впервые один из полуфиналистов будет определен путем подсчета зрительских голосов!