Жена в придачу, или самый главный приз

Сменяя оружие, снимая и надевая новые доспехи, я носилась по арене, прорезая толпу магических существ и защищаясь от их атак. Уже сбилась со счета, скольких отправила на тот свет, но им все не было конца. Самое главное, на чем я сосредотачивалась — не дать пауледам себя зацепить. Слишком хорошо помнила, чем закончился один такой укус в прошлый раз, когда я находилась в горах. Для этих же целей набрасывала не один, а сразу несколько доспехов, причем в особо опасные моменты призывала самый лучший, так щедро подаренный Олдером.

«Двадцать два или двадцать три?» — промелькнуло в мыслях, когда от моих клинков пал еще один тролль. — «Или вообще двадцать четыре?»

Мысленно ответить самой себе я не успела, всадив раскаленный меч в ледяное брюхо. Рядом в это же время Олдер порешил которого по счету гартаха, и мы оказались стоящими плечом к плечу.

— Выдохлась? — с усмешкой поддел меня соперник.

— Еще чего! — опровергла я.

И мы синхронно ринулись прямо на окруживших нас магический тварей. Рычали гартахи, хлопали крыльями таргханы, топали ледяные тролли и пауледы, сходили с ума трибуны, что-то комментировали ведущие, то тут, то там слышались подбадривающие и восторженные выкрики. Воздух вибрировал от обилия гула, который подстегивал орудовать мечами еще ловчее, еще быстрее разделываться с существами, коих уже стало заметно меньше.

В какой-то момент у меня открылось второе дыхание. Не зря перед этим боем экономила энергию — ее накопилось столько, что сейчас я вытворяла то, на что раньше оказалась бы неспособна. Разом обрушивала удары на нескольких обнаглевших тварюшек, уворачивалась от атак им подобных и изредка исхитрялась улыбаться в далекие объективы, которые тут же транслировали мое лицо на большой экран.

По моим подсчетам, магических существ осталось около двадцати. Плюс-минус один.

— Да упокойся уже с миром! — возмутилась я непомерной живучестью одного пауледа.

И, призвав секиру, швырнула ее прямо в наступающую на меня тушку.

Хрясь! — разлетелись в стороны ледяные осколки, в следующее мгновение обратившиеся лужицами.

Уцелевшие животины оказались невероятно живучими, что натолкнуло на мысль: на них тоже поставили артефакты-усилители. Расправляясь с рьяно атакующим меня таргханом, я вновь бросила быстрый взгляд на Олдера и про себя отметила, что он явно не задействует весь свой магический потенциал. Словно специально действует медленнее обычного, подстраиваясь под… меня?

Не успела мысль окончательно сформироваться, как я — все еще сражающаяся с таргханом, — уловила справа от себя стремительное движение. Это один в край оборзевший и потерявший страх гартах несся прямо на меня!

«Не успею», — подумала я.

«Бей его!» — воскликнул рогатый.

«Мне уже начинать молиться?» — меланхолично спросил обладатель нимба.

В секунду всадив меч в таргхана, я растянулась на земле, буквально вжалась в нее, и разогнавшийся до предельной скорости гартах пронесся прямо надо мной.

Ага! Что, выкусило, чудище тупоголовое?!

А вот дальше дело пошло сложнее. Отставать «тупоголовое чудище» не намеревалось, а артефакт на нем стоял явно сверхмощный. К этому времени были повержены все таргханы и пауледы — остался лишь десяток гартахов и два тролля, причем усилителей абсолютно точно не пожалели для них всех.

Занятая собственными проблемами, передвижения Олдера я почти не отслеживала, лишь мимоходом отмечала раздающиеся с разных сторон характерные звуки, ознаменовывающие падения поверженных существ.

Убегая от гартаха, я резко развернулась и, пока он не успел остановиться и опомниться, швырнула несколько приправленных огнем ножей ему в ноги. Практически все отскочили — лишь одному удалось пройти сквозь броню и нанести небольшую рану.

Вот черт! Силен, зараза!

Отбившись от тролля, — не до него сейчас — я вновь сосредоточилась на гартахе, которому тем временем составил компанию еще один. Где-то поблизости рухнула на землю тяжелая туша — стало быть, еще одно очко в пользу Олдера. Я отдавала себе отчет, что если дойдет до подсчета количества поверженных тварей, буду ему уступать.

Сознание лихорадочно выискивало способы, как разделаться с разъяренными существами, причем как можно скорее, тело в это время машинально группировалось и перекатывалось, а руки орудовали мечами. Гартахи то пытались цапнуть зубами, отчего их пасти клацали в считанных миллиметрах от моей головы, то старались нанести удар хвостами — один все же зацепил и сбил меня с ног. Зрители тут же издали синхронный испуганный возглас и, как показалось, затаили дыхание.

На меня едва не наступила гигантская ножища горного тролля, на некоторое время потеснившего гартаха, но я успела откатиться, вскочить на ноги и всадить моментально призванный огненный меч прямо в большой палец. Тролль зашатался, взревел и попятился назад, прыгая на одной ноге, что вызвало очередной, теперь уже одобрительный зрительский гул. Однако расслабляться не приходилось, и атака гартахов не заставила себя ждать.

Да чтоб вас!