Жена завоевателя

Они стояли возле покато спускавшейся части двора, где тренировались оруженосцы и рыцари. Было еще слишком рано, чтобы приниматься за дневную работу. Даже Фальк при всей своей строгости не требовал, чтобы его люди начинали тренироваться до того, как проглотят свой кусок хлеба и запьют его кружкой эля.

Фальк внимательно посмотрел на нее:

– Вы спрашиваете, каким человеком был Эсташ?

– Да.

Пронзительный взгляд Фалька остановился на ее лице.

– Всю жизнь он провел на войне, миледи. И как вы полагаете, какое действие война оказывает на человека? Принцы опускаются до уровня простолюдинов. Война оказывает губительное действие на всех.

– Не на всех. Не всех она губит и развращает.

Фальк встретил ее взгляд:

– Вы думаете о своем отце.

Но она думала не о нем. Она думала о Гриффине. Хотя теперь, в эту минуту, задумалась и об отце.

Настало неловкое молчание, потом Гвин спросила срывающимся голосом:

– Так как насчет Эсташа, Фальк? Я спрашивала о королевском сыне.

Фальк прочистил горло, положил мясистую руку на рукоять своего меча и опустил взгляд в землю:

– О, миледи, он подлее, чем другие.

– Что?

– У него всегда свое на уме, и нечто такое, что не заслуживало уважения. Более того: пожалуй, он был достоин презрения.

– Вот как! – воскликнула потрясенная Гвин.

– И не воображайте, миледи, что ваш брат придерживался другого мнения.

Ее рот беспомощно раскрылся:

– Но ведь они были друзьями.

Фальк покачал головой:

– Ничего подобного. Эсташ когда-нибудь должен был стать его королем. Вот и все. Эсташ доставлял людям одни неприятности, и, да простит меня Иисус, то, что он умер, лучше для всех, – закончил он, бросив на небо взгляд, не вполне выражавший раскаяние.

– Но, Фальк? – возразила смущенно Гвин. – В таком случае почему ты поддерживал короля Стефана, зная, что трон унаследует Эсташ?

Он бросил на нее удивленный взгляд.

– С чего вы взяли, миледи, что я поддерживал его? Я поддерживал вас.

Глава 24

Гриффин в одиночестве сидел в зале с чашей эля в руках, склонившись над ворохом пергаментных свитков, когда в комнату вошла Гвиневра. Он поднял голову и поманил ее подойти ближе.

– Гвин. Очень хорошо. Я только что получил известие: Генрих фиц Эмпресс приедет в «Гнездо» раньше, чем мы ожидали. Он должен прибыть сюда завтра. Поспеет как раз к нашей свадьбе…

Видя, что она остановилась под аркой, он замолчал. Она смотрела на него темными неподвижными глазами из-под разметавшейся гривы волос. Щеки ее были мокрыми от слез. Руки сжаты перед грудью в кулачки. Он вскочил на ноги, опрокинув стул.

– В чем дело?

– Когда погиб твой конь, Гриффин? – спросила она безжизненным голосом.

– Что?

– Твой Мятежник? Ну, в конюшне. Когда там произошел пожар?

Он помолчал, потом ответил:

– Когда мне было восемь.

– Знаю. Но когда это случилось?

– Когда мы покидали Англию. Когда начались войны. Когда Стефан захватил трон.

– И когда мой отец захватил Эверут…

Наступила тишина. Потом последовал ответ:

– …он сжег конюшню дотла.

Тело ее содрогнулось.

– Я этого и опасалась.

Она сглотнула, потом сказала:

– Я кое-что совершила.

Он помолчал.

– Что?

– Это было еще до твоего появления.

Он молча смотрел на нее, чувствуя, как холод растекается по его ногам.

– Что?

Казалось, силы ее оставили, тело выглядело безвольным. Она прислонилась плечом к каменной арке.

– В своих подвалах я держу королевского сына.

Лицо его скривилось. Он казался смущенным:

– Генриха? У него нет сына.

– У Стефана есть.

Гвин видела, каким напряженным стал его взгляд – будто последствия ее признания падали на нее, как камни на строительный раствор. Его горящие глаза буравили ее. Потом он встал, отошел от стола и стремительно зашагал к двери, не бросив на нее больше ни одного взгляда.

Она окликнула его, истратив на это последние остатки воздуха в легких:

– Есть еще один путь. Он замер.

– Есть тайный ход в подземелье, – произнесла она шепотом, обращаясь к его спине. – Из наших комнат. Он за гобеленом.

Его темноволосая голова резко повернулась к ней с животной яростью.

– Ты считала, что я не знаю этого хода? – проскрежетал он, и голос его был яростным как огонь и обжигал ее. – Господи, Гвин, о чем ты думала? И все это время ты полагала, что я не знаю этого хода, и допускала это. А там, внизу, скрывалась измена.

– Я никогда не предполагала, что все будет так, – ответила она шепотом, и в голосе ее он услышал отчаяние. – Но так уж случилось.

Он потянулся к ней, сжал запястье и потащил ее вниз по лестнице за собой. Она, едва поспевая, следовала за ним, сердце ее билось отчаянно и разрывалось от ужаса.

– Александр! – крикнул Гриффин, пока они спускались по лестнице. – Джерв!

Он обернулся так стремительно, что она ударилась о его грудь.

– Кто еще знает?

Его взгляд вонзался в нее с молчаливой яростью, от которой подгибались колени. Чтобы удержаться на ногах, она цеплялась за каменную стену.

– Я. Только я. И Джерв.

– Черт бы тебя побрал, – хрипло зашипел он. – Черт бы тебя побрал!

– Джерв не знает об Эсташе. Но он что-то заподозрил. И он, – пробормотала она, захлебываясь словами, – он велел все рассказать тебе, что бы это ни было.